Starship впервые вышел на орбиту Земли в ходе своего 14-го испытательного полёта. Ракета-носитель SpaceX выполнила почти два витка, вывела на орбиту 26 спутников Starlink V3, но из-за технических проблем вернулась раньше запланированного и приводнилась в Тихом океане.
Полёт Starship и Super Heavy
Связка Starship и Super Heavy стартовала с космодрома Starbase в Южном Техасе в понедельник в 7:48 по центральному времени США. Во время набора высоты у ускорителя отказали два двигателя, однако Super Heavy успешно отделился, выполнил манёвр возврата и мягко сел в Мексиканском заливе. Для этой версии ускорителя такая посадка стала первой.
Один из вакуумных двигателей Starship отключился раньше времени ближе к завершению работы. После дополнительной проверки состояния корабля SpaceX всё же решила продолжить полёт. Через 26 минут после старта Starship повторно включил один из двигателей, предназначенных для работы на уровне моря, и впервые вывел себя на орбиту.
В следующие 30 минут корабль выпустил 26 спутников Starlink V3. Они должны войти в рабочую спутниковую группировку SpaceX. Кроме того, как и во время предыдущего полёта, спутники сфотографировали Starship и его теплозащитный экран в космосе.
Досрочное возвращение
Изначально SpaceX рассчитывала, что Starship проведёт в космосе до девяти часов и выполнит почти шесть витков Земли. Но примерно через два часа после старта компания задействовала резервный сценарий: корабль выполнил тормозной импульс и направился к заранее выбранному району посадки к северу от Гавайев. Причина такого решения пока не раскрыта. В SpaceX подчёркивали, что полный сценарий полёта будет продолжен только при сохранении исправности корабля.
Starship успешно вошёл в атмосферу — это был самый быстрый вход в атмосферу для корабля на тот момент — и приводнился в океане. Полёт завершился через три часа и восемь минут после старта.
Новый этап программы
Выход на орбиту стал важной вехой для Starship: корабль теперь способен выводить спутники Starlink, а значит, может начать приносить SpaceX доход как ракета-носитель. Полученные в ходе орбитальных полётов данные также помогут потенциальным заказчикам оценивать возможности системы.
Одновременно SpaceX приблизилась к выполнению задач в рамках лунной программы Artemis. В следующем году Starship должен выйти на орбиту и состыковаться с кораблём Orion во время миссии Artemis III. Для этого ему потребуется находиться в космосе несколько дней, тогда как нынешний полёт продолжался лишь несколько часов. В дальнейшем Starship предстоит отработать дозаправку на орбите перед полётом к Луне и более длительные миссии, необходимые для экспедиций к Марсу.
