Марсоход NASA Perseverance обнаружил в породах у внутреннего края кратера Езеро признаки как минимум трёх отдельных эпизодов взаимодействия с водой. Неожиданно для учёных, вместо ожидавшихся осадочных пород он исследовал магматические породы, сохранившие сложную историю водных процессов на древнем Марсе. Результаты опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Не осадочные, а магматические породы
В сентябре 2023 года Perseverance достиг области под названием «Margin Unit», протянувшейся вдоль берега древнего марсианского озера. По орбитальным данным специалисты ожидали найти здесь карбонатные минералы и осадочные породы, которые могли формироваться в озёрной среде и сохранять следы древней микробной жизни.
Однако марсоход обнаружил магматические породы. Их минеральные кристаллы способны фиксировать момент формирования и последующие изменения. С помощью прибора SuperCam учёные определили состав более 185 участков коренной породы. Прибор анализирует спектр плазмы, возникающей после выстрела лазером по цели на расстоянии до 6,5 метра.
На возвышенной части «Margin Unit» Perseverance нашёл крупнозернистую породу с большим количеством оливина и почти без признаков воздействия воды. Она сформировалась глубоко под землёй из магмы, медленно остывала, а затем оказалась на поверхности после разрушения вышележащих слоёв. Ниже, в районе древнего озёрного дна, зёрна оливина были раздроблены, а пространство между ними заполнил кремнезём.
Три эпизода воздействия воды
Исследователи смогли восстановить последовательность процессов, хотя определить их возраст пока нельзя. Сначала богатые углекислым газом подземные воды вступили в реакцию с оливином. В трещинах породы образовались карбонатные жилы, которые теперь выступают над окружающей породой, разрушенной эрозией.
Второй эпизод мог быть связан с древним озером в кратере Езеро. В некоторых породах обнаружен кремнезём, причём его больше в образцах, находившихся ниже уровня воды. По словам планетолога Элени Раванис, превращение оливина в карбонат может оставлять после себя кремнезём.
Позднее в восточной части области сформировались минеральные жилы толщиной около 25 сантиметров. В них присутствуют, в частности, сульфат кальция и флюорит. Обычно флюорит возникает, когда горячая вода циркулирует через вулканические породы, поэтому находка указывает на более поздний эпизод нагрева подземных вод.
«Margin Unit» находится внутри одного из крупнейших выходов карбонатных пород на Марсе. Поэтому, как отметила руководитель исследования Кэндис Бедфорд, полученные данные важны не только для понимания истории кратера Езеро: они могут помочь учёным восстановить изменения климата и пригодности древнего Марса для жизни.
