Европейский аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter обнаружил признаки локального выброса хлористого водорода в районе вулкана Альба на Марсе. Исследователи считают, что газ может поступать из трещин над расположенной под поверхностью магмой, а сами структуры — напоминать гидротермальные источники, с которыми связывают зарождение жизни на Земле.
Работа опубликована 4 ноября в журнале Science Advances. Авторы подчёркивают, что связь газа с вулканической активностью пока остаётся гипотезой, однако называют результат самым убедительным свидетельством выделения газов спящими вулканами Марса.
Сигнал, повторявшийся четыре марсианских года
Trace Gas Orbiter впервые зарегистрировал хлористый водород в атмосфере Марса в 2021 году. Сначала учёные не спешили связывать его с вулканизмом: газ появлялся сезонно, его распределение не указывало на конкретный вулканический район, а других ожидаемых вулканических газов, например серы, обнаружить не удалось.
Позднее исследователи заметили хлористый водород и зимой в северном полушарии — вне сезона, когда его появления ожидали. Эти наблюдения были близки друг к другу по времени и месту, после чего команда организовала специальную серию измерений. Она продолжалась два марсианских года, то есть примерно четыре земных года.
В результате аппарат подтвердил выраженный локальный сигнал, который затем ослабевал и становился ниже порога обнаружения. По словам Кевина Олсона из Оксфордского университета, такая картина больше похожа на кратковременный выброс газа в атмосферу, чем на обычные химические процессы. За четыре марсианских года газ появлялся в этом районе и больше нигде.
Возможная среда для древней жизни
Трещины, из которых может выходить газ, обнаружил соавтор исследования Даниэль Меж из Польской академии наук. Данные Trace Gas Orbiter дополняют наблюдения посадочного аппарата NASA InSight: тот зафиксировал признаки активности в марсианской коре с помощью сейсмических наблюдений и моделирования, тогда как орбитальный аппарат увидел возможные выбросы в атмосфере.
Сама магматическая активность не доказывает существование жизни. Но на Земле первые организмы, вероятно, возникли в средах вроде гидротермальных зон, где одновременно присутствуют подходящие вещества и источник энергии. Чтобы подобная среда на Марсе стала пригодной для зарождения жизни, благоприятные условия должны были сохраняться как минимум миллионы лет.
«Если эти требования выполняются на локальном уровне, в масштабе структур, через которые просачивается газ, живые организмы могут ждать, пока мы их обнаружим», — отметил Меж. При этом он добавил, что длительное сохранение стабильных условий на столь малой территории нельзя считать очевидным.
