Учёные обнаружили признаки того, что вулканическая активность на Марсе не прекратилась полностью. Европейский аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) зафиксировал хлористый водород, выходящий к поверхности через трещины в районе вулкана Альба. Это может означать, что недра планеты всё ещё сохраняют достаточно тепла для поддержания вулканических процессов.
Газ из глубин Марса
Наблюдения проводились в районе Альба-Монс, расположенном в регионе Фарсида — там же находится Олимп, крупнейший вулкан Солнечной системы. Его высота над окружающими равнинами составляет около 26 километров, а ширина — примерно 600 километров. Альба-Монс считается крупнейшим вулканическим образованием Марса по площади поверхности.
Хлористый водород обычно обнаруживают среди газов, выбрасываемых магматическими источниками на Земле. На Марсе его присутствие само по себе не доказывает извержение, однако указывает на возможную связь с горячим веществом под поверхностью. Ранее снимки с орбиты показывали, что некоторые марсианские вулканы могли проявлять активность в течение последних нескольких миллионов лет, а сейсмометры регистрировали марсотрясения. При этом свежих извержений и лавовых потоков учёные не наблюдали.
«TGO смог найти дымящийся пистолет. Это было похоже на поиски иголки в стоге сена», — сказал руководитель исследования Даниэль Меж из Центра космических исследований Польской академии наук.
Сезонная загадка
Исследователи обратили внимание на всплески хлористого водорода, которые возникали летом в северном полушарии Марса. Обычно концентрация этого газа достигает максимума зимой, а летом снижается вместе с сезонными изменениями водного и пылевого циклов планеты. Исключение обнаружили в начале лета над вулканическими трещинами на склонах Альба-Монс.
Затем TGO выявил в этом районе свежие узкие трещины, некоторые длиной в сотни футов. По версии команды, зимой газы поднимаются из недр Марса и блокируются льдом. Летом лёд сублимирует — сразу переходит из твёрдого состояния в газообразное — и высвобождает накопившийся хлористый водород.
Учёным пришлось проверить возможные химические процессы в атмосфере, которые могли бы объяснить появление газа. Пространственное распределение просачивания, по словам Межа, указывало на вулканическое происхождение, но эту версию требовалось подтвердить.
Возможные условия для жизни
Исследователи предполагают, что газ связан с подповерхностной магматической камерой и системой каналов, которую они называют «вулканической plumbing-системой». Подобные области могут представлять интерес для поиска жизни: в прошлом магматические газы могли способствовать формированию более плотной атмосферы и тёплого климата Марса.
Если лава взаимодействовала с грунтовыми водами, в марсианской коре могли возникать тёплые пригодные для жизни области. Команда считает, что гидротермальные системы в районе просачивания у Альба-Монс способны содержать необходимые для развития микроорганизмов вещества и энергию, а также защищать их от суровых условий на поверхности.
Исследование опубликовано 4 ноября в журнале Science Advances.
