Учёные показали, что земной микроорганизм может не только выживать, но и размножаться в сочетании условий, похожих на те, что теоретически существуют под поверхностью Марса. Haloferax volcanii в течение 160 дней рос при очень низком давлении, в растворе с солёностью примерно в семь раз выше морской, без кислорода и в атмосфере, богатой углекислым газом.
Рост в марсианской среде
Исследование провела команда под руководством Адама Робинсона из Университета Флориды. В работе также участвовал Скотт Перл из Музея естественной истории Лос-Анджелеса и Blue Marble Space Institute of Science. Результаты опубликованы 5 ноября в журнале Applied and Environmental Microbiology.
Для эксперимента выбрали Haloferax volcanii — солелюбивый микроорганизм, способный переносить экстремальные условия. Исследователи проверяли, сможет ли он использовать соединения, потенциально имеющие значение для марсианской среды, вместо кислорода при дыхании. В одни культуры добавляли нитрат, в другие — перхлорат.
Микроорганизм размножался в обоих вариантах, хотя значительно медленнее, чем в аналогичных культурах при земном атмосферном давлении. В контрольных культурах, которым не давали ни нитрат, ни перхлорат, клетки оставались жизнеспособными, но заметного роста не наблюдалось. Это позволило отделить простое выживание от активного размножения.
Учёные также обнаружили в растущих культурах плотные структуры — биоплёнки. Они могли помогать удерживать воду в солёном растворе: за время эксперимента культуры потеряли лишь небольшую её часть.
Что это значит для поиска жизни на Марсе
Предыдущие эксперименты обычно проверяли действие отдельных марсианских факторов — например, высокой солёности или низкого давления. Другие работы показывали, что организмы могут оставаться живыми после кратковременного воздействия сразу нескольких стрессов, но активный рост в таких условиях удавалось продемонстрировать гораздо реже.
При этом лабораторная модель не воспроизводила Марс полностью. Культуры содержались при температуре 21 °C, тогда как большая часть марсианской подповерхности значительно холоднее. Кроме того, микроорганизмам предоставляли питательные вещества, а предполагаемые карманы жидкой воды, которые имитировал эксперимент, на Марсе пока не обнаружены.
Поэтому результаты не доказывают существование жизни на современном Марсе. Они указывают, что будущим миссиям, изучающим подповерхностные области планеты, стоит искать не только следы древних клеток, но и признаки текущих биологических процессов. Такие эксперименты также могут помочь разработать методы обнаружения жизни и снизить риск заноса земных микроорганизмов на Марс.
