Инженеры компании Endurance Energy впервые смогли получить от подводного вулкана больше электроэнергии, чем потребляла сама экспериментальная установка. Генератор Adélie проработал в таком режиме 8,7 секунды во время испытания 27 сентября на вулкане Аксиал, примерно в 480 километрах от побережья Орегона.
Энергия горячих источников
Вулкан находится примерно на глубине 1500 метров. Под морским дном магма нагревает просачивающуюся в трещины океанскую воду, а затем горячая жидкость возвращается в океан через гидротермальные источники. Во время успешного испытания её температура составляла около 281 °C. Высокое давление на такой глубине позволяет воде оставаться жидкой при температуре значительно выше обычной точки кипения.
Изначально инженеры пробурили скважину глубиной 16 метров под морским дном и установили в неё трубу. Вода выходила из скважины с температурой около 260 °C, однако её потока оказалось недостаточно для работы генератора. Поэтому Adélie подключили к соседнему природному источнику, через который горячая вода уже выходила на поверхность дна.
Турбина установки раскручивалась примерно до 26 000 оборотов в минуту. Оборудование управлялось из Сиэтла через подводную кабельную сеть Regional Cabled Array, которую для наблюдений за вулканом использует Вашингтонский университет.
После вычета электричества, необходимого для насосов и других компонентов, средний избыток мощности за 8,7 секунды составил около 2 кВт. Пиковое значение достигло 16,5 кВт. При этом расчёты учитывают только работу установки и не включают энергию, затраченную на перевозку оборудования, бурение и монтаж. Результаты предоставила сама Endurance; рецензируемой публикации с их описанием пока нет.
Следующий тест и экологические вопросы
Испытание завершилось после срабатывания системы защиты аккумулятора от слишком большого тока. Примерно через десять минут при попытке перезапуска отказал кабель питания насоса. Следующий генератор компании Gentoo мощностью 100 кВт должен быть установлен зимой. По словам основателя и генерального директора Endurance Эндрю Редда, обновлённая система будет рассчитана на более высокую мощность и длительную работу.
Компания также готовит новую буровую установку, которая в следующем году сможет достигать глубины 500 метров вместо нынешних 80. Более глубокие скважины, как ожидается, обеспечат больший поток воды. Однако Endurance ещё предстоит добиться стабильной выработки энергии из пробуренной скважины и создать оборудование, способное работать месяцами или годами.
Долгосрочная цель компании — поставлять электричество наземным потребителям. Первый коммерческий проект планируется в Тонге, где энергосистема в значительной степени зависит от импортного дизельного топлива; Endurance рассчитывает начать подачу энергии в 2027 году.
Разработчики также изучают возможное воздействие технологии на океан. В районах гидротермальных источников живут микроорганизмы и животные, зависящие от них. По данным Endurance, место бурения выбрали вдали от построек источника и ближайших организмов, а наблюдения не выявили заметных изменений. Более 40 образцов воды, пород и минералов отправили в независимые лаборатории, но долгосрочные последствия работы крупных установок ещё предстоит установить.
