Глава NASA Джаред Айзекман заявил, что агентство должно запускать сверхтяжёлые ракеты SLS не реже одного раза в год. По его словам, такой темп необходим для подготовки к пилотируемым полётам к Луне и будущей высадке людей, особенно на фоне конкуренции с Китаем.
Айзекман считает, что после успеха миссии Artemis II NASA находится на более реалистичном пути к лунной поверхности. Аппарат Orion облетел Луну в апреле 2026 года, а следующий запуск программы, по словам руководителя агентства, состоится в 2027-м.
Следующий этап Artemis
Миссия Artemis III должна отправить экипаж на низкую околоземную орбиту. Там Orion испытает процедуры стыковки с одним или двумя частными лунными посадочными аппаратами — Starship компании SpaceX и Blue Moon компании Blue Origin.
Айзекман подчеркнул, что для NASA сейчас важнее регулярно запускать SLS, чем сосредотачиваться на готовности посадочных модулей. «Раз в год — это минимум», — заявил он, добавив, что частота запусков должна позволить агентству накапливать опыт и эффективнее использовать вложенные средства.
Следующей целью станет Artemis IV — миссия с пилотируемой высадкой на Луну, которую NASA намечает на 2028 год. По словам главы агентства, Artemis III должна лучше подготовить программу к этому полёту.
Конкуренция с Китаем
Айзекман назвал нынешнее соперничество США и Китая за Луну «настоящей космической гонкой», но отметил, что она отличается от противостояния США и СССР в 1960-х годах. Тогда американские технологии, по его словам, заметно превосходили советские по большинству направлений. Сейчас возможности Китая значительно ближе к американским.
США заявляют о планах высадить людей на Луне к концу 2028 года, а Китай — к концу 2029-го. Айзекман отметил, что Китай уже продемонстрировал лунные посадочные аппараты, роверы, скафандры и схему из двух запусков с элементами многоразового использования.
Глава NASA считает, что последствия неудачи в этой гонке будут ощущаться во всём мире и поставят под вопрос доверие к американским технологиям и гарантиям безопасности. При этом он заявил, что у NASA есть проверенная стратегия успеха и выразил уверенность: «Я думаю, мы одержим верх».
