Исследование Орхусского университета показало, что на протяжении более 20 миллионов лет природные ландшафты Европы в основном представляли собой мозаику редколесий, лугов, кустарников и открытых участков, а не сплошные густые леса. Результаты ставят под сомнение современные программы восстановления природы, в которых приоритет часто отдают посадке плотных лесов.
Следы древних экосистем
Учёные изучили палеоэкологические данные от миоцена, начавшегося около 23 миллионов лет назад, до доиндустриальной эпохи. В работе объединили несколько независимых источников: ископаемую пыльцу и остатки растений, древесный уголь от древних пожаров, химические следы в зубах и костях травоядных, окаменелости насекомых и млекопитающих, а также древнюю ДНК из осадочных пород.
Такой подход позволил оценить не только состав растительности, но и изменения экосистем во времени. По словам ведущего автора работы, аспиранта Орхусского университета Шимона Чыжевского, каждый тип данных даёт лишь отдельный взгляд на прошлое, однако их сочетание помогает надёжнее отличать густые леса от открытых пространств и проследить роль крупных травоядных.
Полученные свидетельства указывают на устойчивую картину: в разных климатических условиях, включая более тёплые и холодные периоды, в Европе преобладали меняющиеся сочетания деревьев, травянистых участков и цветущих растений. Плотные леса, характерные для многих регионов Европы сегодня, вероятно, стали широко распространены сравнительно недавно.
Как животные поддерживали разнообразие
Существенную роль в формировании этих ландшафтов играли крупные травоядные — слоны, носороги, туры и бизоны. Они объедали растительность, вытаптывали почву и не позволяли деревьям и кустарникам полностью захватывать открытые участки. Благодаря этому сохранялись условия для трав, дикорастущих цветов и животных, связанных с хорошо освещёнными местообитаниями.
Исследователи считают, что к древним открытым редколесьям могли быть привязаны не только крупные животные, но и виды, которых сегодня часто считают обитателями сельскохозяйственных ландшафтов. Среди них — жаворонки, галки и европейский хомяк. Дикие маки также могли процветать на участках, где травоядные нарушали растительный покров.
По словам Чыжевского, особенно сильные изменения произошли за последнее столетие: из европейских экосистем исчезла значительная часть крупных диких травоядных, а традиционный экстенсивный выпас сократился на больших территориях.
Что это значит для восстановления природы
Авторы работы не утверждают, что леса не приносят экологической пользы. Однако, по их мнению, превращение больших площадей в однородные леса с сомкнутыми кронами может уменьшить разнообразие местообитаний, необходимых видам, эволюционировавшим в открытых и полуоткрытых ландшафтах.
Профессор Йенс-Кристиан Свеннинг считает, что восстановление природы должно сильнее ориентироваться на поддержание мозаики из редколесий, лугов и открытых пространств, в том числе с помощью возвращения крупных травоядных. Исследование опубликовано в журнале Biological Conservation.
