В Германии описали новый вид древней совы, жившей около 47 млн лет назад. Почти полностью сохранившаяся окаменелость с остатками последней добычи помогает сузить период, когда предки современных сов перешли к ночному образу жизни.
Сова из озера Мессель
Ископаемую птицу обнаружили в 2025 году в карьере Мессель — бывшем озере, окружённом лесом и сохранившем богатые свидетельства жизни эоценовой эпохи. Новый вид получил название Masillastrix blattophaga. Длина молодой совы составляла менее 12 см, однако её череп не сохранился.
Остальная часть скелета уцелела настолько хорошо, что исследователи обнаружили в желудке птицы её последнюю пищу — зеленовато-синего радужного таракана. Такой же таракан находился в отложениях всего в нескольких метрах от окаменелости, что помогло точно определить насекомое внутри совы. Результаты исследования опубликованы 2 ноября в журнале Current Biology.
Радужная окраска таракана указывает на активность днём: подобные признаки чаще связаны с дневным образом жизни. На это же могут намекать особенности перьев древней совы и массивные плечевые кости — плечевая кость у неё была короткой и крепкой. По мнению Джеральда Майра, палеонтолога и руководителя отдела орнитологии Зенкенбергского исследовательского института и Музея естественной истории во Франкфурте, такая форма характерна для птиц, которым не требовался почти бесшумный полёт в темноте.
Учёные допускают, что сова могла поймать таракана на рассвете или в сумерках, поэтому одна находка не доказывает её строго дневную активность. Однако совокупность признаков, по мнению авторов, говорит в пользу того, что Masillastrix blattophaga охотилась преимущественно при свете.
Когда совы стали ночными
Считается, что совы произошли от дневных предков. На это указывают некоторые особенности ранних окаменелостей: строение, связанное с поворотом головы, и костные выступы над глазницами, которые могли защищать глаза от солнечного света.
Если форма плечевых костей действительно отражает время активности, самые ранние известные ночные совы появились примерно 35 млн лет назад. Таким образом, переход к ночному образу жизни мог произойти между 47 и 35 млн лет назад. Самая древняя известная сова, Ogygoptynx wetmorei, жила около 60 млн лет назад, но ископаемая летопись сов остаётся редкой, и многие виды известны лишь по отдельным костям.
Причина перехода к ночной активности пока не установлена. Ранее предполагалось, что совы могли избегать конкуренции с дневными хищными птицами или воспользоваться ростом численности ночных млекопитающих. Однако эти группы начали заметно распространяться лишь 20–25 млн лет назад — позднее предполагаемого перехода сов к ночному образу жизни. По словам Майра, уточнение временного интервала может в будущем помочь решить эту эволюционную загадку.
