Археологи обнаружили признаки масштабного загрязнения ртутью в озёрах рядом с древними поселениями майя на полуострове Юкатан. В слоях донных отложений с высокой концентрацией металла исчезли водоросли, фотосинтезирующие бактерии и мелкие водные животные, что указывает на разрушение пищевой цепи. Исследователи считают, что загрязнение стало одним из факторов экологического стресса для майя наряду с засухами и вырубкой лесов.
Следы ртути в древних озёрах
Ртуть и киноварь майя использовали для получения ярко-красного пигмента. Им украшали здания, посуду и места захоронений. Ранее следы токсичного металла находили в почве и городских резервуарах, однако масштаб последствий для водных экосистем оставался неизвестным.
Чтобы проследить историю загрязнения, учёные извлекли керны донных отложений из озера Коба и сенота Шканче. Возраст слоёв определили радиоуглеродным методом по фрагментам дерева и угля, после чего измерили содержание ртути. Дополнительно исследователи изучили микроскопические остатки водорослей, бактерий, улиток и насекомых, чтобы восстановить изменения в озёрных сообществах. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
В озере Коба содержание ртути начало расти примерно в 40 году и достигло пика между 250 и 300 годами. Концентрация составила 2,3 микрограмма на грамм — выше современных порогов тяжёлого экологического ущерба. В сеноте Шканче пик загрязнения пришёлся примерно на 720 год, а уровень ртути достиг 18 микрограммов на грамм.
Загрязнение разрушало пищевую цепь
В токсичных слоях отложений исчезли фотосинтезирующие бактерии и водоросли, а вслед за ними — мелкие водные организмы. В озере Коба исследователи не обнаружили раковин улиток и ракообразных в тех же слоях ила. При этом в двух других озёрах, использованных для контроля, ртуть не нашли. Это исключает естественные атмосферные осадки как объяснение загрязнения.
По мнению авторов исследования, тяжёлый металл смывался с улиц древних городов в водоёмы. В результате местные общины могли лишиться чистой питьевой воды и источников водной пищи, а длительное воздействие ртути, вероятно, подрывало здоровье населения. Таким образом, майя создали устойчивое химическое загрязнение среды задолго до промышленной революции, и оно могло дополнительно усилить кризис цивилизации в классический период.
