Обсерватория Веры К. Рубин в Чили обнаружила два ранее неизвестных объекта, связанных с Млечным Путиём. Находки сделаны по предварительным данным, охватившим лишь около 7% ночного неба, поэтому астрономы ожидают, что за десять лет наблюдений телескоп найдёт ещё множество слабых спутников нашей галактики.
Два новых объекта
Первый объект, Aquarius IV, — чрезвычайно тусклая карликовая галактика на окраине Млечного Пути, примерно в 355 тысячах световых лет от Земли. Второй, Rubin-GC1, — звёздное скопление на противоположной стороне галактики. Его наблюдения осложняют плотные облака космической пыли.
Исследователи изучили снимки, полученные в период с апреля 2025 года по январь 2026-го, ещё до официального запуска обсерватории. Эти данные стали частью её предварительной программы и уже позволили обнаружить объекты, которые прежде оставались незамеченными.
«Если обсерватория смогла найти настолько слабые и трудные для наблюдения системы по одним лишь предварительным данным, её десятилетний обзор, несомненно, принесёт гораздо больше открытий спутников Млечного Пути», — сказал Уильям Черни, астроном из Йельского университета и ведущий автор исследования Aquarius IV.
Большой обзор неба
В июне обсерватория начала десятилетний обзор Legacy Survey of Space and Time (LSST). Его цель — создать подробную карту изменений ночного неба и обнаружить объекты, недоступные прежним телескопам. Для этого используются 8,4-метровый обзорный телескоп имени Симони и цифровая камера с разрешением 3,2 гигапикселя — крупнейшая из когда-либо созданных.
Одна из главных задач проекта — изучить гало Млечного Пути, обширную область вокруг его диска. В ней находятся разреженные звёзды, газ, тёмная материя, карликовые галактики, звёздные скопления и другие структуры. Сейчас астрономы знают примерно о 65 галактиках-спутниках Млечного Пути, однако оценки показывают, что сотни подобных объектов ещё могут оставаться необнаруженными.
Что дадут новые открытия
Слабые галактики вроде Aquarius IV особенно важны для изучения тёмной материи. В них мало звёзд, но общую массу в значительной степени определяет именно невидимая материя, о существовании которой судят по её гравитационному воздействию. Движение и свойства таких галактик помогают проверять модели поведения тёмной материи и формирования галактик.
Положение, движение и характеристики спутников также позволяют восстановить историю Млечного Пути — понять, как он формировался, накапливал вещество и взаимодействовал с небольшими системами. По словам Марлы Гехи, соавтора обоих исследований, теперь многолетняя перспектива поиска новых спутников стала реальностью.
