Орбитальный аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) обнаружил следы хлороводорода над трещиноватой местностью у вулкана Alba Mons на Марсе. Исследователи считают, что этот газ может быть связан с продолжающимися магматическими процессами в недрах планеты — хотя окончательно исключить атмосферные и поверхностные источники пока нельзя.
Газ из трещин у вулкана
Хлороводород (HCl) выделяется из магмы даже после завершения извержений. На Марсе его обнаруживали в разные сезоны, но многие такие сигналы, вероятно, связаны с гидрологическими и атмосферными процессами. Новые наблюдения выделяются тем, что несколько сигналов появились в начале северного лета, когда планета находилась у афелия — наиболее удалённой от Солнца точки своей орбиты.
Северное лето на Марсе холоднее южного, но в этот период атмосфера содержит меньше пыли и водяного пара. Поэтому обнаруженный на небольшой высоте хлороводород с большей вероятностью может иметь магматическое происхождение, а не быть частью атмосферных аэрозолей. Потепление приводит к сублимации покрывающего трещины льда и может открывать путь газу из глубин. В холодные периоды температура там опускается до −120 °C, и трещины могут промерзать.
Концентрация HCl была крайне мала — всего несколько частей на миллиард. По словам Даниэля Меже, соавтора работы, TGO фактически обнаружил «дымящийся пистолет»: аппарат постоянно движется по орбите и наблюдает всю атмосферу Марса, но ему удалось заметить лишь несколько молекул, возможно поступающих из периодически активного источника.
Что может быть источником
Авторы рассмотрели три объяснения. Хлороводород может подниматься непосредственно из глубинного вулканического источника, выделяться грязевыми вулканами при взаимодействии с магмой или образовываться при разложении содержащих хлор соединений на поверхности. Однако лучшим объяснением исследователи считают локальный магматический источник.
Газ связан с небольшими трещинами, которые иногда образуют протяжённые на десятки километров цепочки. Некоторые из них окружены тёмными ореолами, напоминающими области вокруг фумарол на Земле. Учёные предполагают, что эти структуры могут быть «дымоходами» гидротермальных систем, связанными с глубинной вулканической системой Марса.
Марс был особенно вулканически активен 3,7–3 млрд лет назад, но признаки более поздней активности находят в разных регионах планеты. Если гидротермальные системы в районе Alba Mons действительно действуют, они могли бы обеспечивать тепло и необходимые вещества для микроорганизмов, а также защищать их от суровых условий на поверхности. Поэтому трещины этой области могут стать перспективным местом для поиска марсианской жизни. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
