Этим летом астрономы зафиксировали необычное поведение астероида 6993 (1995 BJ4), расположенного в главном поясе между Марсом и Юпитером. Объект начал сбрасывать материал, в результате чего у него сформировался хвост, характерный для комет.
Исследователи из Университета Северной Аризоны и других организаций обнаружили эту активность с помощью системы Zwicky Transient Facility. Результаты работы были опубликованы 22 октября 2026 года на сервисе препринтов arXiv и пока не прошли рецензирование.
Обнаружение и характеристики
Объект был выявлен автоматизированной системой SNAPS, использующей модель машинного обучения для распознавания «размытого» облика активных астероидов. 5 августа система с уверенностью 99,9% отметила 1995 BJ4. Последующий анализ архивов показал, что хвост был виден уже на снимках от 25 июня 2026 года; его длина составляла не менее 32 угловых секунд.
Размер астероида составляет около 12 км в поперечнике, что делает его крупнее 99% всех известных астероидов. Кроме того, он находится дальше от Солнца, чем большинство других активных объектов данного типа.
Причины активности
Ученые рассматривают две основные версии происхождения хвоста. Первая — столкновение с другим космическим телом, в результате которого с поверхности астероида было выброшено облако пыли. В пользу этой теории говорит то, что в июне и июле объект был чуть ярче, чем в августе и сентябре, что может свидетельствовать о постепенном рассеивании пыли.
Вторая версия предполагает сублимацию — испарение льда под воздействием солнечного тепла, что типично для комет. Гипотеза о том, что материал выбрасывается из-за быстрого вращения объекта, была отвергнута: период вращения 1995 BJ4 составляет 3,9 часа, чего недостаточно для такого эффекта.
Перспективы исследований
Если подтвердится версия с сублимацией льда, 1995 BJ4 станет крупнейшей известной кометой главного пояса. Также он станет объектом с самой удаленной орбитой среди подобных тел: его перигелий находится примерно в 2,85 раза дальше от Солнца, чем Земля.
Окончательный ответ ученые надеются получить в январе 2027 года, когда астероид достигнет перигелия. Если активность усилится, это подтвердит кометную природу объекта; если хвост продолжит исчезать — значит, причиной стал удар.
