NASA совместно с Калифорнийским технологическим институтом (Caltech) разрабатывает новый космический телескоп Ultraviolet Explorer (UVEX). Аппарат, запуск которого намечен на 2031 год, станет первой миссией по созданию глубоких карт всего неба в ультрафиолетовом излучении.
Проект стоимостью 590 миллионов долларов дополнит другие современные обзоры неба: инфракрасный SPHEREx и оптическую обсерваторию Веры Рубин. Вместе они позволят ученым анализировать космос в широком диапазоне электромагнитного спектра.
Поиск малых галактик и звездных катастроф
Благодаря новым датчикам на базе технологии CMOS телескоп UVEX получит высокую чувствительность к ультрафиолету. Это позволит обнаружить миллионы близких к Млечному Пути малых и тусклых галактик, наполненных молодыми звездами. По словам главного исследователя миссии Фионы Харрисон, в оптическом диапазоне такие галактики трудно отличить от далеких, но ультрафиолетовый свет делает их поиск проще.
Помимо изучения «младенчества» звезд, телескоп сосредоточится на их гибели. UVEX будет фиксировать вспышки сверхновых, в результате которых в космос выбрасываются тяжелые элементы, становясь строительным материалом для новых планет и звезд.
Слияния нейтронных звезд и внутреннее устройство светил
Особое внимание будет уделено слияниям нейтронных звезд — сверхплотных объектов, масса которых в 1–2 раза превышает солнечную при диаметре около 20 километров. Именно в таких катастрофических событиях, по мнению ученых, рождаются элементы тяжелее свинца, включая золото, серебро и платину.
UVEX обладает высокой маневренностью, что позволит ему быстро разворачиваться и наблюдать за последствиями слияний сразу после регистрации гравитационных волн. Как отметила участница команды Манси Касливал, телескоп «Хаббл» не может так оперативно реагировать на события в реальном времени.
Также миссия поможет изучить «ободранные» голубые звезды, которые потеряли внешние слои водорода из-за влияния звезд-компаньонов. Это даст астрономам уникальную возможность заглянуть во внутренние слои звезд, которые обычно скрыты от наблюдателя. По прогнозам Карима Эль-Бадри, UVEX обнаружит сотни таких объектов.
