Международная группа исследователей под руководством Университетского колледжа Дублина (UCD) обнаружила ДНК древнего вируса овечьей оспы (SPPV) в страницах знаменитых средневековых рукописей. Это открытие позволило ученым проследить эволюцию опасного заболевания, которое поражало овец в Европе на протяжении тысячелетий.
Биологические архивы в пергаменте
В ходе исследования ученые проанализировали пергамент из нескольких исторически значимых документов, включая Йоркское Евангелие (возрастом около 1000 лет) и глоссарий из колледжа Корпус-Кристи в Кембридже. Поскольку до широкого распространения бумаги рукописи создавали из специально обработанных шкур животных, такие материалы способны сохранять биологические следы инфекций, которыми болело животное при жизни.
ДНК вируса овечьей оспы была найдена на множестве страниц. Примечательно, что следы патогена обнаружились и в пергаментах из козьей и телячьей кожи. По мнению исследователей, это может означать либо то, что вирус иногда заражал другие виды скота, либо что произошло загрязнение материалов в процессе производства пергамента.
3700 лет эволюции
Чтобы заглянуть еще дальше в прошлое, команда изучила ДНК из зубов овец эпохи бронзового века, найденных в поселениях скотоводов в евразийских степях. Зубы лучше всего защищают генетический материал на протяжении тысячелетий. Эти данные в сочетании с анализом рукописей показали, что вирус поражает скот уже более 3700 лет.
Сравнив древние образцы с современными штаммами, ученые пришли к выводу, что основные ветви семейства каприпоксвирусов (включая вирусы овечьей и козьей оспы, а также вирус нодулярного дерматита) разделились в период от 11 500 до 3 700 лет назад. Это совпадает с периодом одомашнивания скота и миграцией овец из степей в Европу.
Стабильность вируса и современность
Одной из главных находок стала поразительная генетическая стабильность вируса овечьей оспы. В отличие от многих других патогенов, его геном почти не изменился за несколько тысячелетий. По словам ведущего автора исследования Луи Л’Ота, это может означать, что ключевые мутации, позволившие вирусу эффективно заражать хозяина, произошли очень давно.
Изучение древних геномов имеет практическое значение, так как овечья оспа остается серьезной угрозой для сельского хозяйства. В частности, Луи Л’От отметил, что в настоящее время в Греции наблюдается вспышка заболевания, наносящая значительный экономический ущерб. Понимание того, как вирус эволюционировал, может помочь в борьбе с ним в будущем.
