Исследование коллекции черепов древнеегипетских кошек показало, что животные, предназначенные для приношений богам, жили в тяжелых условиях. Анализ останков выявил многочисленные признаки травм и инфекций, что опровергает представление о роскошной жизни «священных» питомцев.
Забытая коллекция из Бени-Хасана
Ученые впервые изучили собрание из 131 черепа, которое с конца XIX века хранилось в Венском музее естественной истории. Это крупнейшая в мире коллекция с документально подтвержденным происхождением. Все останки прибыли из Бени-Хасана — огромного некрополя для животных в долине Нила, который был случайно обнаружен в 1888 году.
История коллекции имеет мрачный подтекст: в конце XIX века огромное количество кошачьих мумий вывозили из Египта в Европу для производства удобрений. Часть из них попала к ученым, которые очистили черепа от тканей для изучения, а остальные части тел, вероятно, были выброшены.
Признаки страданий
При детальном анализе выяснилось, что более половины исследованных черепов имеют следы заболеваний или повреждений. У животных обнаружили болезни десен, отсутствие зубов и специфические углубления в костях, характерные для инфекций.
Многие кошки имели следы переломов, порезов и укусов, полученных в драках с сородичами. Также были найдены повреждения от ударов тупыми предметами (например, палками) или ранения острыми инструментами. Некоторые из этих травм стали для животных смертельными.
Причины и сроки
Исследователи полагают, что кошек, которых разводили в больших масштабах для мумификации, содержали в тесноте. Высокая плотность населения приводила к постоянному стрессу, вспышкам агрессии и быстрому распространению инфекций.
Радиоуглеродный анализ девяти образцов показал, что большинство животных погибли в период с 380 по 40 годы до н. э. Однако один череп оказался значительно старше и относится к Третьему переходному периоду (1077–656 годы до н. э.). Это может означать, что мумификация в Бени-Хасане началась раньше, чем считалось ранее, хотя не исключено, что этот экземпляр был привезен из другого некрополя, например, из Бубастиса.
