В Германии обнаружена уникальная окаменелость древней совы вида Masillastrix blattophaga, жившей около 47 миллионов лет назад. Находка позволила ученым пересмотреть представления о том, когда предки современных сов перешли к ночной охоте.
Останки были найдены в карьере Мессель неподалеку от Франкфурта. В эпоху эоцена на этом месте располагалось озеро в тропическом лесу. Из-за отсутствия кислорода в придонных водах органические ткани не разлагались, что позволило сохранить кости, перья, очертания тела и даже содержимое желудка птицы.
Особенности строения перьев
Современные совы способны летать практически бесшумно благодаря специальному бархатистому покрытию перьев и бахромчатым структурам на их переднем крае, которые гасят звук и меняют воздушные потоки.
Исследовав сохранившиеся перья Masillastrix blattophaga, ученые обнаружили, что характерная бахрома на переднем крае отсутствует. Это указывает на то, что механизм бесшумного полета в тот период еще не сформировался, а птица не была специализированным ночным хищником.
Анализ рациона
Дополнительным доказательством дневного образа жизни стало содержимое желудка совы. В нем нашли фрагменты крыльев таракана. Ранее в этом же районе была обнаружена окаменелость целого насекомого с похожим рисунком прожилок и зеленовато-голубыми переливами на крыльях. Поскольку такие тараканы активны днем, это подтверждает теорию о дневных привычках древней птицы.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Current Biology, помогают уточнить хронологию эволюции. До этого самым старым известным кандидатом на роль ночной совы была находка из Франции возрастом около 34 миллионов лет. Таким образом, период перехода к ночному образу жизни существенно сузился.
