Уникальный маневр разгона
Два космических аппарата миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) успешно завершили маневры по использованию гравитации Земли для разгона в сторону Марса. Это стало первым случаем в истории NASA, когда для отправки зонда к Красной планете был применен «активный» пролет (powered flyby) — сочетание гравитационного воздействия планеты и работы двигателей в ее гравитационном колодце.
По словам Асал Насери, исполняющего обязанности заместителя директора полетов подразделения гелиофизики NASA, оба маневра были выполнены безупречно. Ранее миссии NASA всегда строго привязывались к окнам запуска, которые открываются каждые 26 месяцев при благоприятном расположении планет. Однако задержки с ракетой-носителем New Glenn от Blue Origin, с которой зонды стартовали 13 ноября 2025 года, заставили команду изменить стратегию.
Новый метод перелета
Вместо прямого перелета аппараты вышли на так называемую «ожидающую» орбиту в форме фасолины вблизи точки Лагранжа L2, расположенной примерно в миллионе миль от Земли. По словам ведущего дизайнера миссии Джеффа Паркера из Advanced Space, такой метод дает гибкость: теперь не обязательно ждать двухлетнего цикла для старта — можно использовать гравитацию Земли для получения необходимого ускорения.
Первый аппарат совершил сближение с Землей и произвел девятиминутный импульс двигателя 7 ноября в 13:00 по московскому времени, пройдя на высоте около 1000 миль над поверхностью. Второй зонд повторил этот маневр 9 ноября в 14:00 по московскому времени, сблизившись с планетой на расстояние 650 миль.
Теперь аппараты отправляются в десятимесячный перелет. Прибытие к Марсу запланировано на 7 и 9 сентября 2027 года, когда каждый из зондов в течение 11 минут будет работать двигателем для торможения и выхода на орбиту.
Научные бонусы «ожидания»
Длительный путь по петлеобразной траектории оказался полезен для науки. Пока зонды находились в окрестностях Земли, они изучили ее магнитный хвост — структуру, которая растягивается солнечным ветром на противоположной от Солнца стороне планеты.
Главный исследователь миссии Роб Лиллис отметил, что аппараты собрали беспрецедентные данные о структуре этого хвоста на расстоянии около 1,91 млн км от Земли, где ранее наблюдения не проводились. Кроме того, летом зонды совместно с аппаратами ARTEMIS-THEMIS в районе Луны наблюдали за магнитным полем Земли одновременно из четырех разных точек.
Цели миссии у Марса
Основная задача ESCAPADE — изучение взаимодействия солнечного ветра с окружающей средой Марса и анализ причин потери планетой атмосферы. По мнению ученого программы Мишель Кэш, эти данные помогут в планировании будущих пилотируемых экспедиций.
Научная работа начнется в июне 2028 года. Сначала аппараты будут лететь в одной орбите друг за другом. Спустя полгода они разделятся: один зонд переместится дальше от планеты для наблюдения за входящим солнечным ветром, а второй останется ближе к Марсу, чтобы фиксировать реакцию планеты в реальном времени. Это станет первой миссией с coordinated-наблюдениями из двух разных точек одновременно.
Проект реализуется в рамках программы SIMPLEx, направленной на инновационные исследования при ограниченном бюджете. В разработке участвуют Калифорнийский университет в Беркли, Rocket Lab, Blue Origin, Advanced Space и другие партнеры.
