Бывший глава NASA Билл Нельсон заявил, что США вступили с Китаем в долгосрочное соперничество за лидерство в космосе. В мемуарах, которые Harper Horizon должна выпустить в январе 2027 года, он предупреждает: главным полем этой борьбы станет Луна, где Пекин планирует не просто высадиться, а создать постоянную инфраструктуру.
«Новая космическая гонка»
Нельсон пишет, что стратегия Пекина заключается в стремлении «доминировать на господствующей высоте XXI века». По его мнению, речь идёт о конкуренции, которая выходит далеко за рамки научных исследований: она определит, кто будет устанавливать правила нового этапа экспансии человечества за пределы Земли.
В мемуарах бывший администратор NASA также вспоминает историю с китайским аэростатом, пересекавшим территорию США в начале 2023 года. NASA помогло американским военным оценить, как сбить аппарат, не подвергая опасности людей на земле. Нельсон считает, что этот эпизод показал: следующее крупное соперничество будет разворачиваться не на суше или на море, а в атмосфере и за её пределами.
Нельсон давно рассматривает Китай как угрозу для США и указывает на предполагаемую кражу западных технологий. Он поддерживал поправку Вулфа, которая жёстко ограничивает сотрудничество NASA с китайской космической программой. По словам бывшего главы агентства, китайская космическая отрасль милитаризована и непрозрачна, поэтому Пекин нельзя считать надёжным партнёром.
Борьба за южный полюс Луны
По оценке Нельсона, США и Китай соревнуются не только за первую высадку людей, но и за создание долговременных поселений. «Америка не является очевидным фаворитом», — пишет он. Китай, утверждает бывший глава NASA, готовит «инфраструктуру для постоянного присутствия» в районе южного полюса Луны, где сосредоточены наиболее важные ресурсы.
Глава NASA Джаред Айзекман также считает конкуренцию срочной. Агентство пересматривает партнёрства с рядом стран, чтобы США и их союзники смогли первыми добраться до лунной поверхности и закрепиться там. По словам Айзекмана, доступных участков у южного полюса немного; Китай направляется к тем же районам и сотрудничает с Россией. Он также заявил, что там может появиться ядерный реактор, а доступ к этим зонам потенциально могут ограничить.
NASA рассчитывает отправить миссию Artemis IV с астронавтами к Луне в 2028 году. Нельсон отмечает, что в начале 2021 года агентство ещё ориентировалось на высадку в 2024-м, однако затем сроки ежегодно сдвигались. Если задержка продолжится, Китай может высадить людей на Луне раньше NASA.
«То, что выглядит как исследование, на самом деле является ожесточённой борьбой за превосходство в космосе», — заключает Нельсон. По его мнению, победитель этого соперничества получит возможность определять правила освоения космоса в ближайшую эпоху.
