Разработка облегчённой верхней ступени для европейской ракеты Ariane 6, по имеющимся данным, была прекращена после заседания Совета министров ЕКА в 2025 году. Проект ICARUS должен был заменить традиционные баки на конструкции из углепластика и увеличить возможности ракеты при полётах к низкой околоземной орбите, Луне и межпланетным целям.
Что планировали создать
ICARUS (Innovative Carbon Ariane Upper Stage) разрабатывала ArianeGroup. Ему предшествовал технологический демонстратор Phoebus, предназначенный для отработки композитных баков. Благодаря снижению массы верхней ступени Ariane 6 смогла бы выводить более тяжёлые полезные нагрузки.
Проект ICARUS связывали с будущей версией ракеты Ariane 6 Block 3, также известной как Ariane 64 Evo. Однако на совещании по европейской миссии к Энцеладу в 2026 году стало известно, что команда проекта была уведомлена: Block 2 станет последней крупной модификацией ракеты. Из-за этого миссию пришлось перепроектировать, поскольку ранее для неё планировали использовать более мощную Ariane 64 Evo.
Роль финансирования ЕКА
Согласно внутреннему документу ЕКА, рассмотренному Space Scout, Ariane 64 Evo и Ariane 6 Block 3 — одно и то же развитие ракеты, включающее ступень ICARUS. Для запуска такой программы требовались бы отдельное одобрение и финансирование на трёхлетнем заседании Совета министров ЕКА, где страны-участницы определяют бюджет и приоритеты агентства.
На заседании 2025 года управление пилотируемых и роботизированных исследований ЕКА получило значительно меньше средств, чем требовалось. Одним из ключевых применений Block 3 должна была стать поддержка дальних космических миссий: например, версия ракеты могла увеличить массу посадочного аппарата Argonaut, отправляемого к Луне, до 1800 кг. При этом большинство существующих заказчиков на ближайшую и среднесрочную перспективу могли обойтись версиями Block 1 или Block 2.
Что будет с Phoebus
Дополнительным фактором стали планы Arianespace добиться финансирования для увеличения частоты запусков Ariane 6. Это связывают с развёртыванием группировки Amazon Leo, а также с будущими системами IRIS 2 Европейской комиссии и независимой военной системой Германии. Для этих задач более ранних версий ракеты может быть достаточно.
После заседания Совета министров испытания Phoebus продолжились, но дальнейшая судьба демонстратора остаётся неясной. Неизвестно и то, попытается ли ArianeGroup позднее возобновить модернизацию Ariane 6. Space Scout направил компании запрос о комментарии.
