NASA опубликовало схему миссии Artemis IV, в которой Starship рассматривается как лунный посадочный модуль. Точное число запусков для его дозаправки пока неизвестно: оценки варьируются от шести до 22, а сама заправка будет проходить в несколько этапов на разных орбитах.
Сколько запусков потребуется
О том, что Starship понадобится несколько раз выводить в космос для дозаправки, говорили ещё в 2021 году. Тогда аудит Счётной палаты США оценивал потребность максимум в 16 запусках. Ранее в этом месяце представитель Консультативной группы NASA по безопасности космических полётов назвал возможным числом 22 запуска.
Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск отверг эту оценку. По его словам, реальное число будет ближе к шести или восьми. Однако окончательной цифры пока нет — она зависит от того, как именно SpaceX сможет организовать заправку Starship на орбите.
Как будет работать схема
Сначала ракета Space Launch System (SLS) выведет корабль Orion с четырьмя астронавтами на высокую околоземную орбиту. Там Orion состыкуется с лунным Starship. После совместного перелёта к Луне корабли разделятся на низкой лунной орбите: двое астронавтов останутся в Orion, а двое перейдут на Starship и спустятся на поверхность. Затем экипаж вернётся на Starship к лунной орбите, состыкуется с Orion и отправится к Земле.
До начала пилотируемой части миссии SpaceX должна будет развернуть сложную систему дозаправки. Сначала в низкую околоземную орбиту отправят Starship-депо — резервуар для топлива посадочного корабля. Рядом с ним состыкуются несколько танкеров, но их точное количество NASA не указывает.
После заполнения депо SpaceX выведет на орбиту сам лунный Starship. Он состыкуется с хранилищем и затем перейдёт на так называемую финальную орбиту заправки (final tanking orbit, FTO). Уже после этого к нему направят депо, которое предварительно снова пополнят топливом с помощью ещё нескольких танкеров. На FTO состоится последний перелив топлива, после чего посадочный корабль отправится на высокую околоземную орбиту для встречи с Orion.
По данным NASA, такая последовательность нужна не только для дозаправки. Разнесённые по времени орбитальные операции дадут больше гибкости при выборе момента запуска SLS с астронавтами. Кроме того, схема должна снизить потребность Starship в топливе, в том числе благодаря тому, что Orion будет доставлен непосредственно на низкую лунную орбиту, а не на более высокую, как предполагалось в прежних планах.
План пока не утверждён окончательно. Если SpaceX не сможет доказать работоспособность орбитальной дозаправки или выполнить беспилотную посадку на Луне к концу следующего года, NASA может выбрать для Artemis IV посадочный модуль Blue Moon компании Blue Origin. Это произойдёт только при условии, что Blue Moon также успеет выполнить необходимые требования. Поэтому точная архитектура миссии и число запусков Starship прояснятся ближе к её старту.
