Virgin Galactic представила первый космоплан нового класса Delta — аппарат Apeiron. Компания планирует начать полёты с пассажирами ближе к весне 2027 года, причём билет на такие суборбитальные путешествия будет стоить от 850 000 долларов.
Как будет летать Apeiron
Космоплан рассчитан на шесть пассажиров и должен выполнять туристические рейсы примерно раз в две недели. В космос аппарат будет отправляться не самостоятельно: его поднимет на высоту около 13,7 км самолёт-носитель Eve, между фюзеляжами которого Apeiron закрепили сразу после презентации.
Затем космоплан отсоединится, включит ракетные двигатели и разгонится для подъёма выше линии Кармана — условной границы космоса на высоте 100 км. После нескольких минут невесомости аппарат начнёт планирование и вернётся в космопорт. Окончательную высоту полёта Apeiron определят только после испытаний.
По расчётам Virgin Galactic, каждый аппарат Delta сможет совершить до 500 полётов до списания. Компания рассчитывает, что один космоплан будет выполнять ту же программу, на которую прежнему VSS Unity потребовался примерно год, всего за 2,5 месяца.
Преимущество перед Unity
До паузы в полётах Virgin Galactic использовала VSS Unity, рассчитанный на четырёх пассажиров. Он выполнил семь коммерческих миссий примерно за год, после чего его вывели из эксплуатации.
В первом туристическом полёте Unity достиг высоты 88,5 км. Это выше отметки 80 км, которую NASA считает границей космоса, но ниже линии Кармана, принятой Международной авиационной федерацией. Какой высоты сможет достичь Apeiron, станет ясно после испытательной программы.
Билеты уже продаются
Первый пассажирский рейс нового космоплана запланирован на начало 2027 года. Во второй половине года к первому аппарату должен присоединиться второй. Ранее Virgin Galactic обещала начать запуски уже в 2026 году.
Компания сообщает, что уже продала 675 билетов по 750 000 долларов. Следующие места будут стоить дороже — от 850 000 долларов. При этом Virgin Galactic ещё предстоит доказать, что сможет поддерживать регулярность полётов с заявленной частотой.
Конкурент компании, Blue Origin, приостановил полёты корабля New Shepard как минимум на два года. Стартап сосредоточился на лунной программе, поэтому у Virgin Galactic осталось меньше конкуренции на рынке суборбитального космического туризма.
