В кости правой задней конечности аратазавра (Aratasaurus museunacionali), жившего на территории современной Бразилии около 115 миллионов лет назад, обнаружили минерализованные структуры, похожие на эритроциты. Внутри них сохранился гем B — наиболее распространённая форма гема, молекулярного компонента гемоглобина, связанного с переносом кислорода.
Международная группа под руководством учёных из Университета Кертина (Австралия) называет находку древнейшими известными остатками клеток крови динозавра. Результаты опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Окаменелость нашли ещё в 2008 году в шахте на северо-западе Бразилии. При детальном изучении внутри кости исследователи заметили окаменевшие сосудистые каналы, а в них — множество эллипсоидных микроструктур, напоминающих клетки крови.
Как подтвердили природу находки
Одного внешнего сходства с эритроцитами было недостаточно. Образцы изучили с помощью высокоэффективной жидкостной хроматографии, масс-спектрометрии, элементного картирования, рамановской спектроскопии и просвечивающей электронной микроскопии.
Химический анализ показал, что микроструктуры содержат железо, углерод и азот — элементы, входящие в состав гема. В экстракте из кости преобладал гем B, тогда как окружающая порода имела другой молекулярный состав. Дополнительные исследования подтвердили, что гем находился именно внутри структур, напоминающих эритроциты.
Учёные также проверили, не могли ли микроструктуры появиться уже после смерти животного. Такая версия допускала, что кость заселили грибки или другие микроорганизмы. Однако в образце не нашли гиф, спор, биоплёнок и других характерных следов. Геохимический анализ также не выявил пиритовой минерализации или осадочных частиц, которые можно было бы принять за клеточные структуры.
Как сохранились следы крови
По предположению исследователей, вскоре после смерти динозавр оказался быстро погребён на мелководье — в среде с низким содержанием кислорода и высокой микробной активностью. Эритроциты могли минерализоваться гаусманитом, оксидом марганца, который замещал ткани и заключал их в своеобразную минеральную оболочку. Это помогло стабилизировать клеточные структуры и молекулярные компоненты на протяжении миллионов лет.
При этом учёные не обнаружили целую или нетронутую кровь динозавра. Речь идёт о минерализованных остатках клеток и сохранившихся молекулярных следах, связанных с кровью. Находка показывает, что отдельные биомолекулы могут сохраняться в окаменелостях значительно дольше, чем предполагалось, хотя прежние сообщения о белках и клетках динозавров было трудно отделить от возможного загрязнения.
Авторы считают, что музейные коллекции стоит повторно изучать современными химическими методами. В давно найденных окаменелостях могут сохраняться сведения о физиологии древних животных и условиях формирования ископаемых. В то же время исследователи подчёркивают: выводы важно проверить на других образцах, прежде чем считать результат окончательно подтверждённым.
