Учёные нашли убедительные свидетельства того, что массовое сокращение численности земноводных в Атлантическом лесу Бразилии в конце 1970-х — начале 1980-х годов было связано с грибковой инфекцией. Исследование опубликовано в журнале Molecular Ecology и основано на анализе музейных образцов, собранных до и после исчезновения многих лягушек.
Следы инфекции в музейных коллекциях
Речь идёт о хитридиомикозе — заболевании, вызываемом микроскопическим грибком Batrachochytrium dendrobatidis. Считается, что этот патоген возник в Азии и распространился по миру в 1970–1980-х годах, однако официально его описали лишь в 1999 году. Поэтому установить его роль в ранних случаях массовой гибели земноводных долгое время было сложно.
Одной из таких загадочных историй стало резкое сокращение популяций амфибий на территории биологической станции Борасейя. Оно происходило с 1979 по 1982 год. Ранее среди возможных причин называли изменение климата и экстремальные погодные условия, но новое исследование показывает, что в тот же период по региону распространялась грибковая инфекция.
Исследователи изучили более 370 сохранившихся образцов 17 видов. Их собрали во время экспедиций Уильяма Рональда Хейера в 1970-х и 1980-х годах — до и после массового сокращения численности земноводных. Ни один образец, собранный до 1979 года, не содержал признаков хитрида. Среди образцов 1980-х годов грибок обнаружили более чем у половины.
«Наши результаты наиболее непосредственно указывают на хитридный грибок: его появление в регионе совпало с загадочным исчезновением земноводных», — сообщил ведущий автор работы Джек Бойетт из Смитсоновского национального зоопарка и Университета штата Пенсильвания.
Почему грибок находили не у самых пострадавших видов
При этом у видов, которые понесли наиболее тяжёлые потери, в музейных образцах не обнаружили инфекции. Напротив, грибок часто находили у видов, чья численность оставалась относительно стабильной. Учёные объясняют это различиями в устойчивости к заболеванию.
Вероятно, более толерантные виды могли переносить инфекцию и выживать. Уязвимые виды могли погибать вскоре после заражения, поэтому заражённых особей просто не успели собрать. Таким образом, отсутствие грибка в сохранившихся образцах не обязательно означает, что эти виды не сталкивались с инфекцией.
Авторы подчёркивают, что вывод относится именно к Борасейе и не объясняет автоматически все случаи исчезновения земноводных в Атлантическом лесу. Сейчас исследователи анализируют ДНК из музейных образцов, чтобы выяснить, какие генетические особенности помогали одним видам пережить инфекцию.
Часть видов восстановилась
В 2022–2024 годах команда шесть раз обследовала Борасейю вместе с исследователями из Университета Сан-Паулу. Из 17 видов, представленных в исторической коллекции, удалось обнаружить 12. Ещё пять видов не нашли, поэтому их нынешний статус остаётся неопределённым.
При этом результаты показывают, что большинство земноводных после резкого спада начала 1980-х годов восстановилось. Хитридный грибок по-прежнему присутствует у местных лягушек, но такая инфекция не всегда приводит к массовой гибели. Учёные предполагают, что за последующие поколения у некоторых видов могла выработаться повышенная устойчивость к патогену.
Исследователи считают, что изучение старых музейных коллекций поможет лучше понять распространение хитрида и подготовиться к новым угрозам, включая другой грибок — Batrachochytrium salamandrivorans, опасный для саламандр Европы и потенциально способный затронуть популяции в Северной Америке.
