Исследователи обнаружили, что скопления микропластика в Тихом океане могут влиять на цвет воды, делая её более яркой в голубой и зеленой частях спектра. Это открытие может позволить отслеживать загрязнение океана с помощью спутников без необходимости постоянного забора проб с судов.
Большое тихоокеанское мусорное пятно
Речь идет о крупнейшем в мире скоплении пластиковых отходов, расположенном между Гавайями и Калифорнией. По данным организации The Ocean Cleanup, площадь этого региона примерно в два раза превышает территорию штата Техас. В этой области, где мусор собирается круговыми течениями, плавает около 100 тысяч тонн пластика, что составляет более 1,8 триллиона фрагментов. Значительная часть этого мусора связана с рыболовством.
Важно отметить, что «пятно» не является сплошным островом из отходов, а представляет собой зону повышенной концентрации частиц. Около 8% общей массы пластика в этом районе приходится на микропластик размером от 0,05 до 0,5 сантиметра.
Оптический эффект микропластика
В работе, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, ученые изучили, как частицы пластика взаимодействуют с солнечным светом. Моделирование показало, что даже небольшая концентрация частиц размером 300 микрометров (5 мг на кубический метр воды) заметно усиливает отражение голубовато-зеленого света с длиной волны 490 нанометров.
Анализ трех наборов спутниковых данных подтвердил наличие участков в районе мусорного пятна, где вода стала ярче в указанном спектре. Это может служить косвенным признаком присутствия микропластика.
Проверка гипотезы
Поскольку на цвет воды также влияют фитопланктон и другие взвешенные частицы, ученые провели тысячу компьютерных симуляций. В сценариях без учета микропластика бирюзовый оттенок сопровождал усиление яркости лишь в 3% случаев. При добавлении пластика в модель этот показатель вырос до 13%.
Несмотря на полученные данные, гипотеза пока не доказана окончательно. Для подтверждения связи между цветом воды и загрязнением исследователям предстоит провести прямые измерения непосредственно в районе Большого тихоокеанского мусорного пятна.
