Находка в Ростове-на-Дону
Специалисты Южного федерального университета обнаружили новый род грибов-паразитов, который был найден на рабочих муравьях вида Lasius distinguendus в Ростове-на-Дону. Заражение было замечено в 2021 году в колонии, располагавшейся в зарослях туи. На телах светло-желтых насекомых ученые обнаружили темные наросты, которые не были характерны для данного вида.
Наблюдения за семьей муравьев продолжались до сентября 2024 года. За это время зараженность колонии оставалась практически стопроцентной. Для точного определения природы паразита образцы были отправлены в Ботанический институт РАН в Санкт-Петербурге, где провели генетический анализ, микрокомпьютерную томографию и гистологические срезы.
Особенности Xenomorphomyces
Новый род получил название Xenomorphomyces. По словам одного из авторов исследования Дмитрия Шевченко, приставка «Xeno» (чужой) была выбрана из-за того, что в лаборатории гриб долго «прятался», не проявляя всех типов спороношения. Видовое имя formicartus объединяет латинские слова «муравей» и «контейнер», так как насекомое служит емкостью для развития и размножения паразита.
Гриб относится к семейству Readerielliopsidaceae. Большинство представителей этого семейства являются сажистыми грибами, которые живут на листьях растений и питаются выделениями тлей. Однако Xenomorphomyces выбрал иной эволюционный путь, став узкоспециализированным эктопаразитом животных.
Влияние на хозяина
Паразит прорастает под панцирь муравья, проникая в полость тела и превращая его в подобие губки. Темные овальные наросты появляются на груди и брюшке, иногда покрывая почти весь хитин. Гриб сковывает голову, ротовые части и суставы, что затрудняет питание и передвижение насекомого.
Инфекция существенно сокращает срок жизни хозяина: в лабораторных условиях зараженные особи жили один-два месяца, тогда как здоровые — более восьми. Тем не менее, гриб обладает низкой летальностью, что позволяет колонии нормально функционировать и развиваться даже при массовом заражении.
Способы передачи и безопасность
В отличие от известных грибов-кордицепсов, Xenomorphomyces не управляет поведением муравьев. Заражение происходит контактным путем, например, во время обмена пищей (трофаллаксиса). Между разными семьями гриб может передаваться в период брачного лета через крылатых особей.
Дмитрий Шевченко подчеркнул, что данный гриб абсолютно безопасен для людей и других позвоночных. Он обладает строгой видоспецифичностью и поражает только муравьев рода Lasius. На данный момент ученые пытаются определить, является ли этот вид аборигенным для региона или был завезен с посадочным материалом.
