Астрономы обнаружили в отдаленных областях Солнечной системы массивный ледяной объект, который может стать шестой официально признанной карликовой планетой. Тело, получившее временное обозначение 2026 ED138, было найдено с помощью телескопа Simonyi Survey в обсерватории Vera C. Rubin.
Открытие сделал астрофизик из Гарвардского-Смитсоновского центра астрофизики Мэтью Холман. В подтверждении находки ему помог профессор Вашингтонского университета Марио Юрич. Если статус карликовой планеты подтвердится, объект присоединится к Плутону, Церере, Эриде, Хаумеа и Макемаке.
Обнаружение и характеристики
Объект был замечен вечером 13 октября, когда Мэтью Холман анализировал данные, собранные обсерваторией ранее в 2026 году. Для поиска использовалось специальное программное обеспечение, разработанное совместно с Кевином Напиром, которое сопоставляет миллиарды точек света для выявления движущихся тел.
Марио Юрич обнаружил в архивах обсерватории еще 20 зафиксированных прохождений объекта, некоторые из которых датируются мартом 2026 года. Кроме того, в исторических записях других обзоров были найдены изображения этого тела, начиная с 2016 года. Это позволило восстановить траекторию его движения за десять лет.
В настоящее время 2026 ED138 находится на расстоянии примерно 46 астрономических единиц от Солнца, что дальше, чем средняя орбита Плутона (40 а.е.). По оценкам ученых, диаметр объекта составляет от 600 до 1500 километров. Марио Юрич отметил, что находка тела размером около 1000 километров случается примерно раз в поколение.
Путь к статусу карликовой планеты
Объект классифицируется как транснептуновый, однако для признания его карликовой планетой необходимо подтверждение того, что его гравитация достаточна для придания телу почти сферической формы. Учитывая предполагаемые размеры, ученые ожидают, что объект обладает такой массой, но для окончательного вердикта требуются дополнительные наблюдения.
Долгое время 2026 ED138 оставался незамеченным, так как расположен в области неба близко к плоскости Млечного Пути. Огромное количество звезд создавало плотный фон, на котором было трудно выделить слабое движение далекого тела. Обнаружить его удалось благодаря высокой чувствительности обсерватории Vera C. Rubin и современным алгоритмам.
Перспективы исследований
Данная находка была сделана еще до официального старта основного проекта Legacy Survey of Space and Time (LSST), который начался в июне 2026 года. Ранее исследователи обсерватории уже сообщили об обнаружении более 11 000 неизвестных астероидов и около 380 новых транснептуновых объектов.
Мэтью Холман подчеркнул, что в течение следующих 10 лет обсерватория будет неоднократно сканировать все южное небо. Это позволит найти другие скрытые миры, которые были пропущены предыдущими обзорами. По словам Марио Юрича, возможность находить объекты на старых снимках после их первичного обнаружения трансформирует методы изучения окраин Солнечной системы.
