Исследователи из Института астрономии и Кавендишской лаборатории Кембриджского университета поставили под сомнение гипотезу о том, что кометы доставили на Землю ключевые компоненты для зарождения жизни. Моделирование падений небесных тел показало, что даже самые стойкие пребиотические молекулы в большинстве случаев разрушались или растворялись в Мировом океане.
Проблема доставки синильной кислоты
Одной из важнейших молекул для пребиотической химии считается синильная кислота (HCN), которая входит в состав азотистых оснований ДНК. Астрономы неоднократно фиксировали высокое содержание этого вещества в кометах, включая комету Галлея и комету Хартли. Согласно популярной версии, эти ингредиенты могли попасть на Землю во время Поздней тяжелой бомбардировки примерно 4,2–3,8 миллиарда лет назад.
Однако ученые обнаружили несколько факторов, препятствующих сохранению HCN при падении на нашу планету:
• Кометы размером менее 100 метров разрушались высоко в атмосфере, рассеивая молекулы на огромные расстояния. • Большинство тел падало в океан, где синильная кислота быстро растворялась. • При ударе о сушу происходил пиролиз — молекулы распадались из-за сильнейшего нагрева.
Даже если учесть, что кометы могли доставить около 26,5 миллиарда тонн HCN, в масштабах планеты это ничтожно мало. Концентрация вещества в океане составила бы 0,75 микромоля на литр, что на порядки ниже минимально необходимых 10 миллимоль на литр для запуска химических реакций.
Сравнение с Марсом и Венерой
Для полноты картины исследователи смоделировали аналогичную бомбардировку на соседних планетах. Выяснилось, что плотная атмосфера Венеры полностью уничтожала бы даже многокилометровые кометы.
Напротив, Марс с его слабой гравитацией и разреженным воздухом оказался более благоприятным местом. По расчетам, на Красную планету могло упасть в 8,5 раза больше небесных тел с сохраненным количеством синильной кислоты, чем на Землю. Однако авторы отмечают, что этот вывод верен для современного Марса, тогда как в древности планета могла иметь более плотную атмосферу и моря.
