Небольшой астероид 1998 KY26 движется с необычным ускорением, которое нельзя полностью объяснить обычным воздействием гравитации. Учёные предполагали, что объект может быть «тёмной кометой», однако новое исследование показало: его температура слишком высока для сохранения льда, способного вызывать такое ускорение.
Почему KY26 ведёт себя необычно
1998 KY26 — космическое тело диаметром около 11 метров. Оно совершает полный оборот вокруг своей оси всего за 5,35 минуты, а его траектория демонстрирует ускорение, направленное перпендикулярно плоскости орбиты.
Обычно движение астероидов и комет определяется внешними силами — прежде всего гравитацией и давлением солнечного излучения. У комет есть дополнительный механизм: лёд на их поверхности или в недрах испаряется, выделяющийся газ действует как слабый реактивный двигатель и немного меняет траекторию.
KY26 выглядит как обычный астероид, но его необычное ускорение заставило исследователей рассмотреть вариант с «тёмной кометой». Такие объекты могут выделять газ, однако их активность остаётся незаметной: у них не формируются яркие хвосты, характерные для многих комет.
Льда может не хватить
Аэрокосмические инженеры Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии смоделировали температуру на поверхности и в глубине KY26. В расчётах учитывались размер объекта, его орбита, отражательная способность и предполагаемый состав.
Чтобы подповерхностный водяной лёд сохранялся длительное время, температура должна оставаться ниже примерно 145 кельвинов, или −128 °C. Однако даже самые холодные области KY26 имеют среднюю температуру не менее 212 кельвинов (−61 °C) на протяжении орбитального движения вокруг Солнца.
По оценке исследователей, если бы вода составляла 1% массы астероида, весь этот лёд исчез бы чуть более чем за 2000 лет. А если именно он отвечал за необычное ускорение KY26, запас льда иссяк бы примерно за 62 года.
Это не исключает наличие льда полностью: пока неизвестно, как долго объект находится на нынешней орбите. Но результаты нового исследования и более ранняя работа, связывающая KY26 с возможным происхождением из пояса астероидов, делают гипотезу о «тёмной комете» менее вероятной. Среди возможных объяснений остаётся давление солнечного излучения.
Точнее разобраться в природе объекта поможет японская межпланетная станция Hayabusa2. Она направляется к 1998 KY26, а её сближение с астероидом запланировано на июль 2031 года.
