Космический «кошачий хвост» в системе Бета Живописца, вероятно, появился после столкновения двух тел размером с Плутон. К такому выводу астрономы пришли после анализа 14 лет наблюдений космического телескопа Hubble. Структура настолько велика, что могла бы примерно 500 раз обогнуть систему Земля—Солнце.
След столкновения в молодой системе
Бета Живописца находится примерно в 63 световых годах от Земли. Вокруг молодой звезды расположена протяжённая пылевая структура — диск обломков, из которого и выходит «кошачий хвост».
Система значительно моложе Солнечной: ей не более нескольких миллионов лет, тогда как нашей планетной системе около 4,6 млрд лет. Поэтому в Бета Живописца всё ещё могут происходить столкновения крупных тел, напоминающие бурные процессы на ранних этапах формирования Солнечной системы.
«Считается, что “кошачий хвост” — это последствие столкновения крупных тел, примерно таких, как Плутон», — рассказал руководитель исследования Арин Авсар из Университета Аризоны. Ранее эту структуру удавалось увидеть только с помощью James Webb, который наблюдает инфракрасное излучение. На более коротких длинах волн она оставалась невидимой.
Почему хвост не виден в обычном свете
По словам исследователей, хвост почти полностью состоит из тугоплавкого органического вещества с высоким содержанием углерода. Длинные цепочки атомов углерода поглощают видимый свет, поэтому материал выглядит очень тёмным.
Наблюдения Hubble также показали, что частицы в хвосте необычайно пористые. Учёные предполагают, что при столкновении на высокой скорости углеродные зёрна могли испариться, а затем повторно образоваться из газа при охлаждении. Однако точный механизм формирования таких пористых частиц пока не установлен.
Астрономы обнаружили и изгиб хвоста. Вероятно, он возник из-за взаимодействия потока обломков с планетой Бета Живописца b — газовым гигантом, масса которого примерно в десять раз превышает массу Юпитера. Это наблюдение показывает, насколько далеко гравитация гигантских планет может влиять на пыль и ледяные тела в молодой планетной системе. Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.
