Исследователи из Университета Флориды провели эксперимент, чтобы проверить, могут ли земные микроорганизмы существовать в подповерхностных слоях Марса. Ученые сосредоточились на гиперсоленых средах, которые теоретически способны удерживать жидкую воду и поддерживать жизнь даже при экстремальных условиях Красной планеты.
Условия эксперимента
Для тестов использовали археи Haloferax volcanii, известные своей устойчивостью к агрессивным средам. Микробов поместили в вакуумную камеру с температурой 21 °C и давлением 24 миллибара. Камера была заполнена углекислым газом и полностью очищена от кислорода.
Микроорганизмы находились в крайне соленом растворе с добавлением нитрата или перхлората — соединений, которые встречаются на Марсе и могут использоваться археями вместо кислорода. По словам соавтора работы доктора Адама Робинсона, такая среда еще не была зафиксирована на Марсе, но теоретически может существовать в замкнутых полостях соляных минералов на глубине около 20 сантиметров.
Результаты и наблюдения
В ходе опыта культуры микробов демонстрировали рост в обоих вариантах раствора (с нитратом и перхлоратом), что выражалось в заметном помутнении жидкости. Анализ показал, что концентрация нитрата снизилась на 15–29%, а перхлората — на 16–29%, в то время как в контрольных пробах без клеток состав остался неизменным. Это подтверждает, что вещества перерабатывались микробами.
Важным итогом стало то, что за 160 дней потери жидкости не превысили 4%. Ранее быстрое испарение воды при низком давлении затрудняло проведение длительных исследований. С помощью электронного микроскопа в растущих культурах были обнаружены плотные структуры, напоминающие биопленки.
Ограничения исследования
Авторы работы отмечают, что при давлении 24 миллибара археи росли медленнее, чем при земном. В эксперименте не учитывались радиация, полные химические свойства марсианского грунта и циклы замерзания и оттаивания. Кроме того, питательная среда была богаче органикой, чем реальный грунт Марса. Тем не менее, доктор Робинсон считает, что полученные данные подтверждают необходимость серьезно рассматривать возможность существования жизни на Марсе в настоящее время.
