Международная группа исследователей из Калифорнийского университета в Дэвисе, Пекинского университета и Геологического музея Гуйчжоу обнаружила в Китае уникальные окаменелости древней амфибии. Вид, получивший название Gerrothorax maritimus, жил около 237 миллионов лет назад в позднем триасовом периоде и, судя по всему, проводил всю свою жизнь в океане.
Эта находка стала неожиданностью для науки, так как современные амфибии практически не способны выживать в морской воде. Из более чем 8000 существующих видов ни один не живет в океане постоянно, а менее 2% обладают хотя бы частичной толерантностью к соли.
Особенности строения и образ жизни
Исследователи обнаружили два исключительно хорошо сохранившихся скелета в провинции Гуйчжоу. В те времена этот регион находился в глубоком океане, в сотнях миль от крупных массивов суши.
Gerrothorax maritimus достигал почти одного метра в длину. В отличие от современных саламандр с вытянутыми телами, это существо имело широкое, приплюснутое тело дискообразной формы. Его кожа была покрыта толстым костным панцирем, который, вероятно, защищал животное от крупных морских хищников, например, ихтиозавров.
Судя по строению черепа и тяжелой броне, амфибия была хищником, охотившимся из засады. По словам профессора Рёсукэ Мотани, животное, скорее всего, лежало на морском дне и засасывало добычу, когда та оказывалась рядом, подобно современным ковровым акулам.
Секрет выживания в соленой воде
Главной загадкой стало то, как амфибия справлялась с солью. Кожа современных земноводных проницаема, что позволяет им дышать и поглощать воду, но делает их уязвимыми в соленой среде.
Ученые предполагают, что костный панцирь Gerrothorax maritimus ограничил проницаемость кожи. Это позволило животному перестать поглощать воду через кожу и начать получать её через рот и пищеварительный тракт. Избыток соли, вероятно, выводился с помощью жабр, которые были характерны для представителей рода Gerrothorax.
Доказательства морского образа жизни
Чтобы исключить вероятность того, что тела животных просто были смыты в океан после смерти, команда провела детальный анализ.
Во-первых, скелеты были найдены в глубоководных отложениях и сохранились очень детально — вплоть до пальцев. Если бы туши долго дрейфовали в воде, они бы потеряли конечности до того, как достигли бы дна. Во-вторых, химический анализ изотопов стронция в костях совпал с показателями океанической воды позднего триаса.
Эти данные подтверждают, что Gerrothorax maritimus занимал экологическую нишу, которая остается недоступной для всех его современных сородичей.
