Международная группа ученых описала новый вид вымершего карликового кашалота Scaphokogia huachafo. Окаменелости животного, возраст которых оценивается от 5,6 до 6,3 миллиона лет, были найдены в отложениях формации Писко на юге Перу. Главной особенностью вида стала самая выраженная асимметрия лицевой части черепа среди всех известных млекопитающих.
Особенности строения
У большинства млекопитающих череп симметричен, однако зубатые киты (дельфины, кашалоты, косатки) обладают естественной асимметрией в носовой области. Это связано с развитием органов эхолокации. У Scaphokogia huachafo эта черта была доведена до экстремума: костные отверстия наружных ноздрей были сильно смещены влево, а массивная морда (рострум) была направлена вниз.
Сначала исследователи предположили, что форма черепа изменилась из-за давления осадочных пород за миллионы лет. Однако детальный анализ показал отсутствие переломов или патологий, а полностью сросшиеся швы подтвердили, что особь была взрослой. Таким образом, «перекошенная голова» была естественной прижизненной особенностью животного.
Образ жизни и вымирание
Строение черепа позволило палеонтологам реконструировать поведение древнего кита. В отличие от современных кашалотов, охотящихся на глубоководных моллюсков, Scaphokogia huachafo, вероятно, искал пищу в прибрежных мелководных водах у морского дна.
Рострум представлял собой массивную трубчатую структуру из плотной кости и окостеневшего хряща, что смещало центр тяжести головы вперед и вниз. Согласно расчетам, даже при максимальном разгибании шеи морда животного оставалась направленной вниз под углом 22 градуса относительно оси тела, а при сгибании угол увеличивался до 55 градусов.
По мнению палеонтолога Альдо Бенитеса-Паламино, этот вид и его родственники могли исчезнуть в конце миоцена из-за перестройки морских экосистем и изменения условий в океане. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology.
