Международная космическая станция более 25 лет служит человечеству домом и лабораторией на орбите. По мере приближения к завершению её эксплуатационного периода ESA готовит переход к новой модели работы на низкой околоземной орбите — с коммерческими станциями, транспортными системами и исследовательской инфраструктурой.
Опыт МКС и новые исследования
МКС позволила учёным проводить эксперименты в невесомости, а астронавтам и наземным командам — накапливать опыт жизни и работы в космосе. Эти знания должны помочь в подготовке будущих экспедиций к Луне и Марсу.
Во время текущей миссии εpsilon астронавт ESA Софи Адено участвовала в европейских и международных научных исследованиях, а также проводила образовательные мероприятия для школьников по всей Европе. Исследования на низкой околоземной орбите помогают изучать адаптацию человеческого организма к космосу, испытывать технологии для будущих миссий и получать знания, полезные для жизни на Земле.
Коммерческие станции и полёты астронавтов
ESA уже формирует партнёрства для пост-МКСной эпохи. Недавние соглашения с Axiom Space и Starlab укрепляют сотрудничество в сфере будущих коммерческих орбитальных станций. Соглашение с Vast от имени Чехии и Греции предусматривает возможности для частных полётов астронавтов и проведения исследований на орбите.
Практическая подготовка уже началась: астронавты ESA Тома Песке, Алеш Свобода и Адрианос Големис приступили к тренировкам для частной миссии Vast-PAM-1. Проектный астронавт ESA Арно Прост, как ожидается, отправится в первую миссию к коммерческой станции Vast Haven-1.
Кроме того, ESA заказало исследования осуществимости европейской орбитальной станции. Этот проект рассматривается как один из вариантов инфраструктуры для периода после МКС.
Транспорт и инфраструктура
Будущим орбитальным объектам потребуются системы доставки грузов, научного оборудования и, в перспективе, астронавтов. Проект ESA ALADDIN должен продемонстрировать европейские возможности транспортировки грузов на низкую околоземную орбиту и обратно. Для развития грузового корабля Nyx агентство подписало контракт на разработку услуг с The Exploration Company.
ESA также рассматривает концепции европейской системы доставки экипажей, включая необходимые пусковые, эксплуатационные и возвращаемые компоненты. Параллельно агентство инвестирует в автономные научные платформы, новые исследовательские комплексы и способы проведения экспериментов в космосе.
По замыслу ESA, совокупность новых миссий, коммерческих партнёрств, транспортных систем и исследовательской инфраструктуры позволит продолжить научную работу и пилотируемые полёты после завершения эксплуатации МКС. Низкая околоземная орбита при этом останется испытательной площадкой для технологий и сотрудничества, необходимых следующим этапам освоения космоса.
