Компания AST SpaceMobile представила проект собственной многоразовой ракеты-носителя Blacklift. Разработка ведется для обеспечения регулярного вывода на орбиту спутников BlueBird, которые создают сеть прямой связи с мобильными устройствами. По словам генерального директора Абеля Авеллана, создание собственного носителя продиктовано высоким спросом на спутники и нехваткой доступных запусков на рынке.
Ракета Blacklift будет иметь грузоподъемность 20 тонн до низкой околоземной орбиты, что позволит выводить до пяти спутников BlueBird за один раз. В планах компании — осуществлять запуски дважды в месяц. При этом носитель будет использоваться исключительно для собственных нужд AST SpaceMobile.
Технические особенности
Конструкция Blacklift отличается от большинства современных ракет для низких орбит тем, что будет состоять из трех ступеней. На первой ступени установят семь двигателей Miranda от Firefly Aerospace, на второй — два двигателя Vira, и один двигатель Vira на третьей ступени. Абель Авеллан пояснил, что трехступенчатая схема упростит возвращение первой ступени на Землю, так как она не будет подниматься на слишком большую высоту.
Корпус ракеты полностью изготовят из углеродных композитных материалов. По заявлениям компании, это позволит снизить сухую массу конструкции на 40% по сравнению с металлическими аналогами. В своем заводе в Мидленде (штат Техас) компания уже начала производство композитных баков, десять из которых должны быть готовы к январю для проведения испытаний.
Сроки и стоимость
Первый полет Blacklift запланирован на конец 2028 года. Сжатые сроки компания объясняет тем, что она не разрабатывает двигатели с нуля, а закупает их у Firefly Aerospace. Это позволяет избежать десятилетнего цикла исследований и разработок. Кроме того, AST SpaceMobile планирует закупать системы разделения и авионику у проверенных поставщиков, хотя Абель Авеллан заявил о 95-процентной вертикальной интеграции производства.
Стоимость разработки полностью не раскрыта, однако известно о контракте с Firefly Aerospace на сумму 1,3 миллиарда долларов. Эта сумма включает поставку двигателей для первых трех ракет, инженерные услуги и лицензию, позволяющую AST SpaceMobile производить двигатели самостоятельно.
Споры о месте запуска
Руководство AST SpaceMobile утверждает, что первые старты пройдут с острова Уоллопс (Вирджиния) с площадки, которая ранее использовалась для ракет Antares. По словам Авеллана, эта площадка уже модернизируется под двигатели Miranda.
Однако представитель Администрации космического порта Вирджинии сообщил, что предварительные переговоры с AST SpaceMobile не касались площадки 0-A (Pad 0-A), предназначенной для Antares. Для реализации планов компании может потребоваться реконструкция другой площадки или строительство новой, что потребует больше времени и средств.
