Европейское космическое агентство (ЕКА) выбрало консорциумы под руководством Airbus Defence and Space и OHB для параллельных исследований будущей европейской станции на низкой околоземной орбите. О решении объявили 29 сентября. В проектах также будут участвовать шесть промышленных и институциональных партнёров, однако их названия агентство пока не раскрыло.
«Мы проводим это исследование, чтобы обеспечить нашу общую готовность, предложить государствам-членам наилучшие варианты и гарантировать Европе будущее на низкой околоземной орбите», — заявил Даниэль Нойеншвандер, директор ЕКА по пилотируемым и роботизированным исследованиям.
Три сценария для Европы
ЕКА рассматривает три варианта присутствия Европы на низкой околоземной орбите после завершения эксплуатации МКС. Первый предполагает в основном использование коммерческой инфраструктуры, созданной другими организациями. Второй предусматривает ограниченный европейский вклад в программу коммерческой космической станции.
Третий сценарий — самостоятельная европейская инициатива по созданию станции, к которой смогут присоединиться международные и коммерческие партнёры. Именно его реализуемость предстоит изучить консорциумам под руководством Airbus и OHB.
При подготовке концепции компании должны максимально опираться на уже имеющиеся европейские разработки в области пилотируемой космонавтики. Среди них ЕКА называет модуль «Колумб» МКС и Европейский служебный модуль, который Airbus создаёт для космического корабля NASA Orion.
Ограниченный бюджет
Агентство установило жёсткие ограничения на стоимость первоначальной минимально жизнеспособной версии станции. Согласно данным, приведённым SpaceNews 29 сентября, расходы на разработку исходной системы не должны превышать 1 млрд евро за каждый трёхлетний период финансирования. Предусмотрено не более двух таких периодов.
Государства-члены ЕКА ещё могут отказаться от реализации европейской станции. Тем не менее исследования входят в более широкую программу по укреплению самостоятельности Европы в пилотируемой космонавтике.
9 сентября на Международном космическом саммите в Париже страны-участницы поддержали призыв активизировать европейские космические исследования. Обеспечение доступа Европы к низкой околоземной орбите и присутствия там после МКС названо одним из трёх ключевых приоритетов наряду с усилением роли в освоении Луны и подготовкой будущих полётов к Марсу.
ЕКА готовит предложения на основе этих рекомендаций. Рассмотреть их государства-члены должны на промежуточной встрече на уровне министров в Риме 15 декабря.
