SpaceX уведомила NASA, что не намерена продолжать полёты кораблей Crew Dragon и ракет Falcon 9 на низкую околоземную орбиту после завершения программы МКС. Компания согласилась поддерживать станцию до 2030 года, но затем планирует вывести Dragon из эксплуатации и не позволит частным операторам заказывать полёты к своим орбитальным станциям. Это ставит под вопрос планы NASA по созданию коммерческой экономики на низкой околоземной орбите.
NASA не может заставить SpaceX продолжать полёты
NASA вложило $3,1 млрд в разработку и сертификацию Crew Dragon в рамках программы Commercial Crew. Однако контракт обязывал SpaceX выполнить лишь около шести миссий. Компания уже провела для NASA 13 полётов к МКС, а ещё один должен состояться в ближайшие дни; кроме того, SpaceX согласилась выполнять миссии как минимум до Crew-17. Поэтому формальных оснований требовать от неё дальнейших запусков у агентства, по-видимому, нет.
Значимость NASA для SpaceX также снизилась. Большую часть выручки компании теперь приносит Starlink, а в будущем SpaceX рассчитывает получать основной доход от Starlink и орбитальных центров обработки данных. На долю так называемых «космических решений», куда входят и контракты NASA, приходится примерно 1% оцениваемого компанией общего доступного рынка. Глава NASA Джаред Айзекман признал, что SpaceX намерена постепенно отказаться от старых платформ Falcon и Dragon и сосредоточиться на Starship.
Starliner остаётся почти без конкурентов
Другим участником Commercial Crew была Boeing. NASA уже направило на разработку корабля Starliner $5,1 млрд, однако он пока не выполнил ни одной штатной миссии к МКС. Несмотря на проблемы, агентство планирует выделить компании ещё $359 млн — на доработку двигательной системы Starliner и сертификацию ракеты Vulcan для новых полётов.
NASA рассчитывает, что Starliner дополнит пилотируемые миссии к МКС, а позднее сможет обслуживать частные станции. Критики считают, что это фактически создаст для Boeing монополию на западные пилотируемые полёты к низкой околоземной орбите на ближайшие 10–20 лет. В агентстве, однако, полагают, что после многомиллиардных вложений отказываться от Starliner было бы финансово безответственно.
Новая программа Commercial Crew 2.0 могла бы привлечь конкурентов — например, Blue Origin, Sierra Nevada или The Exploration Company. Но такой конкурс обошёлся бы NASA в миллиарды долларов, а Джаред Айзекман не считает эти расходы приоритетными на фоне других задач агентства. По его оценке, Boeing способен обеспечить потребность NASA примерно в двух местах каждые шесть–девять месяцев.
Дешёвого решения пока не видно
Ранние полёты Dragon обходились примерно в $55 млн за место, а в более поздних миссиях цена выросла до $78,8 млн. Стоимость места на Starliner для NASA в период эксплуатации МКС составляет $90 млн. После ухода Dragon снижение цен маловероятно. Вице-президент Boeing Джон Малхолланд заявил, что компания хочет быть «максимально конкурентоспособной», но в условиях отсутствия соперников это понятие остаётся неопределённым.
Blue Origin разрабатывает пилотируемый космический аппарат для запусков на New Glenn. Проект уже продвинулся в изготовлении герметичного корпуса, испытаниях парашютов, теплозащиты и систем жизнеобеспечения, но запуск экипажа ожидается не ранее 2031 года, и даже этот срок может оказаться слишком оптимистичным. Среди других вариантов — индийский корабль Gaganyaan, европейский аппарат The Exploration Company и Orion NASA, однако их возможности или сроки не позволяют рассчитывать на них как на полноценную замену Dragon.
Теоретически наиболее радикально изменить рынок мог бы Starship: при соответствующей мотивации SpaceX способна вывести его на пилотируемые полёты к 2030 году. Но сейчас компания не заинтересована в перевозке экипажей на низкую орбиту и концентрируется на собственных грузах. Таким образом, уход SpaceX наносит ущерб формирующемуся рынку, хотя сама компания, как коммерческая структура, не обязана продолжать невыгодное для себя направление ради поддержки конкурентов и партнёров NASA.
