NASA и Boeing отложили следующий пилотируемый полёт корабля Starliner до 2028 года. Сначала аппарат должен пройти ещё одно беспилотное испытание с грузом — его планируют провести не ранее декабря, а затем специалисты потратят минимум год на анализ результатов и доработку конструкции.
Новое испытание и экипаж
Миссия Starliner-1 станет беспилотной и доставит на орбиту только груз. Следующий полёт с астронавтами, Starliner-2, по плану состоится не ранее 2028 года, причём Boeing ориентируется на середину этого года. NASA рассчитывает, что это будет уже штатная смена экипажа на МКС, а не очередной тестовый полёт. На борту могут находиться четыре человека, включая астронавтов других стран.
Командиром Starliner-2 назначен Хобург. Он назвал участников первой пилотируемой миссии, Бутча Уилмора и Суни Уильямс, «американскими героями», а сам Starliner — «кораблём пилота», отметив, что у аппарата есть немало сильных сторон.
Проблемы с двигателями
Задержка связана прежде всего с неисправностями двигательной системы. Во время миссии Crew Flight Test в 2024 году из-за тепловых и механических нагрузок подвижные элементы клапанов, называемые poppets, смещались со штатного положения. Пять из 28 клапанов системы управления реакцией отказали во время перелёта к МКС.
Boeing уже установила на корабле тепловые экраны и перемычки, которые должны снизить нагрев двигателей. Однако механическую проблему нынешняя конструкция не устраняет: для этого требуется изменить сами элементы клапанов. Их переработка только начинается, а окончательные решения NASA и Boeing хотят принять после проверки новых компонентов и других изменений на Starliner-1.
Во время той же миссии были зафиксированы утечки гелия, а при возвращении отказал один из двигателей спускаемого аппарата. Корабль благополучно сел в пустыне Нью-Мексико, но Уилмор и Уильямс не находились на борту: NASA сочла Starliner недостаточно безопасным для возвращения экипажа. Астронавты провели на МКС более девяти месяцев и вернулись на корабле Crew Dragon компании SpaceX.
NASA сохраняет программу
Несмотря на серию технических проблем, NASA намерена сохранить Starliner как второй американский пилотируемый корабль наряду с Crew Dragon. Изначально агентство рассчитывало на двух независимых поставщиков, чтобы обеспечить резервирование и конкуренцию. Пока только SpaceX регулярно выполняет такие полёты: Starliner доставил на МКС экипаж лишь один раз.
NASA также связывает перспективы Starliner с будущими коммерческими орбитальными станциями. Агентство планирует вывести МКС из эксплуатации в 2030 году и рассчитывает использовать частные станции, оставаясь одним из их заказчиков. Кроме того, NASA поможет сертифицировать Starliner для запуска на новой ракете Vulcan вместо Atlas V.
