NASA завершило серию наземных испытаний малого спутника ASCENT Propulsion Dual Mode. Аппарат с единой двухрежимной двигательной установкой должен отправиться в космос не ранее 1 октября на ракете SpaceX Falcon 9 с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии.
Одна система для двух типов манёвров
CubeSat размером примерно с большую коробку из-под обуви будет испытывать двигательную установку, в которой один бак питает два типа двигателей. Система использует нетоксичное топливо ASCENT: химический двигатель обеспечивает большую тягу для быстрых перемещений, а электрические электроспрейные двигатели предназначены для медленных и экономичных манёвров.
Обычно для таких задач космические аппараты оснащают двумя независимыми двигательными системами. Это требует отдельных баков и сложной топливной арматуры, увеличивая массу и занимая полезное пространство. В случае ASCENT общий бак и топливные линии должны освободить место для научной аппаратуры и в перспективе позволить использовать более компактные и дешёвые ракеты.
Миссией руководит Центр космических полётов имени Маршалла NASA. Электроспрейные двигатели разработал Массачусетский технологический институт, химический двигательный модуль создала компания Plasma Processes, а платформу спутника интегрировал Технологический институт Джорджии.
Проверка перед отправкой на старт
В лаборатории малых космических аппаратов Центра Маршалла инженеры провели испытания герметичности, тепловакуумные и балансовые тесты. Во время проверки на утечки аппарат поместили в вакуумную камеру и испытали под давлением гелия. Команда подтвердила, что уплотнения работают штатно — это особенно важно для системы, где один бак подаёт топливо к двум разным типам двигателей.
Тепловакуумные испытания должны показать, смогут ли электроника, двигатели и механические узлы нормально работать в условиях вакуума и резких перепадов температуры. Во время раскрутки специалисты определили массовые характеристики и положение центра тяжести CubeSat. Это позволяет проверить его способность сохранять устойчивость и правильную ориентацию, необходимую для связи с Землёй и освещения солнечных панелей.
После завершения проверок команде предстоит провести финальные проверки системы, установить солнечные батареи и отправить аппарат к месту запуска. После выведения на орбиту высотой около 325 миль — примерно 523 км — ASCENT начнёт девятимесячную миссию.
Сначала специалисты выполнят проверку спутника, затем проведут короткие химические и электрические манёвры. Если испытания пройдут успешно, аппарат в течение нескольких месяцев будет поочерёдно использовать оба типа двигателей для повышения и снижения орбиты, демонстрируя работу двухрежимной системы в космосе.
