NASA перевело миссию PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) на следующий этап разработки. Телескоп станет первым аппаратом нового класса астрофизических миссий Probe Explorers в рамках программы Explorers и будет изучать историю и эволюцию Вселенной в дальнем инфракрасном диапазоне.
Переход к детальной разработке
PRIMA вошла в фазу B — этап, на котором уточняются предварительный проект и технологии миссии. Перед началом практической реализации аппарат должен пройти отдельную проверку технических, программных и финансовых показателей. В случае одобрения стоимость проекта ограничат 1,2 млрд долларов без учёта запуска и других расходов, не относящихся непосредственно к проекту.
Запуск обсерватории намечен на 2033 год, а расчётная продолжительность научной работы составит пять лет. Миссию будет возглавлять Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии при участии Центров NASA имени Годдарда и Маршалла.
Окно в дальний инфракрасный космос
Телескоп PRIMA с зеркалом диаметром 5,9 фута проведёт глубокие и чувствительные обзоры Вселенной. Наблюдения в дальнем инфракрасном диапазоне должны дополнить возможности уже работающих инфракрасных обсерваторий, включая космический телескоп James Webb, и радиотелескопов.
Миссия будет исследовать происхождение планет за пределами Солнечной системы, рост и эволюцию галактик и их чёрных дыр, а также накопление пыли и тяжёлых элементов в ходе космической истории. По словам Ники Фокс, заместителя руководителя дирекции научных миссий NASA, PRIMA станет «следующим окном человечества в глубокую Вселенную» и поможет лучше понять формирование планет, звёзд и чёрных дыр, а также происхождение воды на Земле.
Новый класс миссий
Создать класс Probe Explorers рекомендовала Национальная академия наук, инженерии и медицины США в десятилетнем обзоре астрономии и астрофизики 2020 года. PRIMA выбрали после оценки научной значимости предложенной миссии, реалистичности её планов по срокам и стоимости, а также применяемых технологий, которые могут пригодиться для будущих крупных проектов.
В миссии примут участие международные партнёры из Франции, Италии, Германии, Канады, Южной Кореи, Японии и Великобритании. Программа Explorers действует с 1958 года, когда был запущен первый американский спутник Explorer 1, обнаруживший радиационные пояса Земли. За это время в её рамках стартовали более 100 научных аппаратов.
