На околоземной орбите находятся уже примерно 17 000 действующих спутников — почти в 17 раз больше, чем в 2013 году. Основную часть роста обеспечила группировка Starlink, но к космическому интернету присоединяются Amazon и китайские компании, а в будущем число аппаратов могут дополнительно увеличить орбитальные дата-центры. Это повышает вероятность столкновений и постепенно усложняет использование некоторых орбит.
Орбита становится теснее
Сценарий, при котором цепочка столкновений превращает отдельные орбиты в непригодные для работы зоны, называют синдромом Кесслера. Эта идея появилась почти полвека назад благодаря учёным NASA Дональду Кесслеру и Бёртону Кур-Пале. Однако специалисты не считают, что одна авария в ближайшее время запустит мгновенную катастрофу по сценарию фильма «Гравитация».
Европейское космическое агентство в ежегодном отчёте о состоянии космической среды существенно увеличило прогнозы будущего числа спутников. По оценке ESA, если запуски продолжат расти, а операторы будут соблюдать даже лучшие практики по предотвращению столкновений и выводу аппаратов из эксплуатации, орбитальная среда всё равно станет значительно более загруженной. В отчёте говорится, что при сохранении нынешних тенденций среда может стать нестабильной, а частота столкновений — расти экспоненциально.
Прогнозы ESA на 2026 год пока не учитывают орбитальные дата-центры: проекты, ещё находящиеся на стадии подготовки, в расчёт не брались. Если такие масштабные группировки окажутся экономически жизнеспособными, они могут стать дополнительным фактором риска.
Что происходит сейчас
SpaceX, по данным статьи, достаточно активно управляет группировкой Starlink: компания сводит с орбиты неработающие аппараты и регулярно выполняет манёвры уклонения. За пять лет число таких манёвров выросло примерно с 500 до почти 35 000 в месяц. Это соответствует одному манёвру примерно каждые 75 секунд.
При этом каждый манёвр не означает фактического «почти столкновения». SpaceX использует более строгие критерии, чем стандарт NASA. Изначально компания выполняла манёвр при вероятности столкновения 1 к 100 000, а затем снизила порог до 3 к 10 миллионам. Для сравнения, стандарт NASA составляет 1 к 10 000.
Главные риски
Наиболее загруженными становятся орбиты высотой от 520 до 1 000 км. Исследование Хью Льюиса и Кесслера, опубликованное в 2025 году, показало, что отдельные диапазоны в этой области уже достигли порога «неуправляемого роста столкновений». Это означает, что после серьёзной аварии обломки могут образовываться быстрее, чем естественно удаляться из-за постепенного снижения орбит и входа в атмосферу.
Дополнительную опасность представляют неуправляемые верхние ступени ракет, оставшиеся после запусков. Особенно проблемными считаются высоты 840 и 975 км: крупные ступени размером со школьный автобус могут оставаться там десятилетиями и даже веками.
В ближайшей перспективе космос, вероятно, не станет непригодным для использования. Однако операторам придётся тратить больше топлива и ресурсов на манёвры уклонения, а выбор безопасных окон для запусков будет усложняться. В более отдалённом будущем — возможно, примерно через 15 лет или позднее — сценарий, напоминающий синдром Кесслера, может стать существенно более вероятным.
