Специалисты с помощью рентгеновской обсерватории NASA Chandra раскрыли природу космического объекта AT 2016blu, который на протяжении 15 лет имитировал вспышки сверхновой. Оказалось, что за повторяющимися всплесками света стоит компактный объект с высокой гравитацией, поглощающий вещество нестабильной звезды.
Объект находится на окраине спиральной галактики NGC 4559 в созвездии Волосы Вероники на расстоянии около 25 миллионов световых лет. Впервые его заметили 11 января 2012 года, приняв за обычную сверхновую, однако звезда не исчезла после затухания света, а начала вспыхивать каждые 113 дней. Всего за время наблюдений было зафиксировано 27 таких событий.
Механизм «космического вампиризма»
AT 2016blu представляет собой голубую переменную — одну из самых массивных и ярких звезд во Вселенной. Подобные звезды крайне нестабильны и периодически сбрасывают внешние слои вещества. Однако регулярные вспышки, напоминающие сверхновую, не являются типичным поведением для таких объектов.
Исследователи под руководством Моджан Агаханлу из Виргинского университета обнаружили, что у звезды есть невидимый компаньон — нейтронная звезда или черная дыра звездной массы. Этот объект движется по эллиптической орбите с периодом 113 дней. В моменты максимального сближения с голубой переменной компаньон своей гравитацией перетягивает на себя вещество звезды.
В результате вокруг черной дыры или нейтронной звезды формируется аккреционный диск. Вещество в нем вращается с огромной скоростью и разогревается до температур, при которых начинает излучать мощные рентгеновские лучи. Именно эти лучи зафиксировала обсерватория Chandra в марте 2026 года во время очередного всплеска.
Последствия взаимодействия
Рентгеновское излучение воздействует на облако газа, которое голубая переменная сбросила в космос за много лет до этого. Газ нагревается и начинает ярко светиться в видимом спектре, что создает иллюзию взрыва сверхновой.
По расчетам ученых, компактный объект ежегодно поглощает как минимум 440 миллиардов триллионов фунтов вещества. Хотя эта масса составляет лишь 800 миллионных долей массы Солнца, она превышает предел Эддингтона — максимально допустимую скорость аккреции для нейтронной звезды, что и вызывает экстремальный выброс энергии.
Объект AT 2016blu также относится к редким ультраярким рентгеновским источникам (ULX). Ученые надеются, что данное открытие поможет связать феномен «лжесверхновых» с природой ULX. Результаты исследования были опубликованы 9 ноября в журнале The Astrophysical Journal.
