Бетельгейзе, один из самых ярких объектов ночного неба и красный сверхгигант в созвездии Ориона, в последние месяцы заметно теряет яркость. С августа её видимая звёздная величина изменилась с +0,5 до +0,95, и теперь звезда выглядит немного тусклее оранжевого Альдебарана. Причина нынешнего снижения пока не установлена, но астрономы рассматривают сразу несколько механизмов.
Ритмы переменной звезды
Бетельгейзе регулярно расширяется и сжимается с циклом примерно в 430 дней. Во время расширения внешние слои звезды остывают, и её блеск уменьшается; при сжатии они нагреваются, а звезда становится ярче. Для сравнения: в апреле 2023 года Бетельгейзе достигла величины 0,0, а в периоды минимума, например в 1927 и 1941 годах, могла тускнеть до +1,2.
У звезды есть и более долгий цикл ослабления блеска продолжительностью около 2100 дней, или 5,75 года. Долгое время астрономы не могли объяснить его природу. Одним из предположений было наличие звезды-компаньона на орбите Бетельгейзе.
Возможный спутник и пылевой след
В январе 2026 года исследователи, работавшие с Очень Большим Телескопом Европейской южной обсерватории и космическим телескопом «Хаббл», сообщили о наиболее чётких изображениях и прямых свидетельствах существования тусклого компаньона. Объект получил формальное обозначение Alpha Ori B, а впоследствии — имя Сиварха.
По предложенной схеме, Сиварха обращается вокруг Бетельгейзе примерно за шесть лет, проходя через внешнюю атмосферу сверхгиганта. Гравитация спутника может формировать в газе плотный след с волнами и ударными структурами, влияя на звёздный ветер и потерю вещества. Когда скопление пыли в этом следе оказывается между Землёй и Бетельгейзе, главная звезда может казаться более тусклой.
Что произошло во время Великого потускнения
Самое заметное изменение блеска произошло с октября 2019 года по февраль 2020 года. Тогда Бетельгейзе потеряла более двух третей яркости: её величина изменилась с +0,5 до +1,7. Позднее звезда вернулась к обычному состоянию и весной 2023 года достигла необычно высокой яркости — 0,0.
Анализ данных «Хаббла» и наземных обсерваторий показал, что причиной стал мощный выброс вещества. Из гигантской конвекционной ячейки внутри звезды поднялся пузырь раскалённой плазмы и был выброшен в космос. На большом расстоянии газ быстро остыл, превратился в твёрдую пыль из монооксида кремния и закрыл часть света Бетельгейзе. Эффект усилился из-за совпадения выброса с минимумом 430-дневной пульсации и воздействием спутника.
Таким образом, разные эпизоды потускнения могут иметь разные причины: регулярные пульсации, выбросы пыли и гравитационное влияние Сивархи. Вместе эти процессы объясняют переменчивость одной из самых известных звёзд Ориона.
