Международная группа исследователей из Италии и Германии обнаружила редкую двойную звездную систему в шаровом скоплении NGC 362, расположенном примерно в 29 300 световых годах от Земли. Система состоит из миллисекундного пульсара NGC 362D и его компаньона, который оказался самым молодым белым карликом из всех известных в подобных парах.
Механизм «перезагрузки»
Миллисекундные пульсары — это нейтронные звезды, которые вращаются с огромной скоростью (в случае NGC 362D период составляет 5,83 миллисекунды, что означает более 10 000 оборотов в минуту). Такие объекты формируются в двойных системах, когда нейтронная звезда поглощает вещество своего компаньона. Этот процесс передачи массы и углового момента «раскручивает» пульсар, что астрономы называют «перезагрузкой».
В данной системе компаньон, получивший название COM-NGC 362D, представляет собой прото-белый карлик с очень малой массой (около 0,18 массы Солнца). Он находится на самой ранней стадии превращения в белого карлика и всё еще пребывает в фазе предварительного охлаждения.
Редкая стадия эволюции
Анализ данных показал, что фаза передачи массы завершилась совсем недавно — примерно 0,6 миллиарда лет назад. Это делает систему уникальной, так как ученые застали её в редкий момент эволюции. В процессе «перезагрузки» пульсар фактически забирает внешние слои звезды-компаньона, заставляя её стать белым карликом гораздо быстрее, чем если бы она эволюционировала в одиночку.
Космическая пыль и загадки излучения
Для обнаружения объекта исследователи сопоставили радиоданные пульсара с десятилетними наблюдениями телескопа Hubble в ультрафиолетовом и ближнем инфракрасном диапазонах. В ходе анализа выяснилось, что ультрафиолетовое излучение белого карлика слабее, чем ожидалось по моделям.
По мнению авторов исследования, это может быть вызвано наличием остаточного околозвездного материала, который был выброшен в космос во время передачи массы и теперь блокирует часть сигнала. В качестве альтернативной версии рассматривается возможность того, что вещество было выброшено во время предыдущей вспышки водородного слоя.
Изучение таких систем помогает ученым лучше понять историю эволюции пульсаров. Поскольку эти объекты работают как сверхточные «природные часы», понимание их окружения необходимо для проведения точных тестов общей теории относительности и изучения гравитации в экстремальных условиях.
