В системе молодой звезды Бета Живописца обнаружена загадочная структура, получившая название «Кошачий хвост». Это огромное облако темного вещества протяженностью около 1000 астрономических единиц (примерно 150 миллиардов километров) находится в 63 световых годах от Земли. Исследователи полагают, что этот объект стал результатом катастрофического столкновения двух массивных небесных тел, сопоставимых по размеру с Плутоном.
Секрет «невидимости» и пористая пыль
Долгое время «Кошачий хвост» был виден только в инфракрасном диапазоне с помощью телескопа James Webb, оставаясь невидимым в видимом свете. Однако новые снимки с телескопа Hubble позволили детально рассмотреть структуру.
По словам Арина Авсара из Университета Аризоны, причиной была природа вещества: структура состоит из органического тугоплавкого материала на основе углерода. Длинные цепочки атомов углерода поглощают видимый свет, из-за чего облако кажется почти черным. Кроме того, выяснилось, что структура состоит из крайне мелких (около одного микрона) и необычно «рыхлых» или пористых частиц пыли.
Механизм образования и форма
Ученые пытаются понять, как возникла такая пористая пыль. Кевин Вагнер из Университета Аризоны предполагает, что при столкновении тел velocities были настолько высоки, что углеродные зерна испарились, превратившись в газ, а затем при охлаждении сконденсировались в легкие пористые структуры.
Новое исследование также изменило представление о геометрии объекта. Ранее считалось, что «хвост» уходит глубоко за звезду, но компьютерное моделирование показало, что он расположен преимущественно в одной плоскости с Бета Живописцем относительно земного наблюдателя.
Влияние газового гиганта
Помимо «хвоста», Hubble зафиксировал странное искажение в пылевом гало вокруг звезды. Астрономы полагают, что этот «изгиб» вызван гравитацией планеты Beta Pic b — газового гиганта, масса которого примерно в 10 раз превышает массу Юпитера. Это подтверждает, что массивные планеты способны влиять на движение пыли и комет на расстоянии сотен астрономических единиц.
Изучение системы Бета Живописца помогает ученым понять процессы, которые происходили в нашей Солнечной системе миллиарды лет назад, когда хаос столкновений и гравитационное воздействие гигантов формировали современное расположение планет.
