Учёные из SETI Institute начали многолетний поиск радиосигналов в направлении так называемой антисолнечной точки — области неба, противоположной Солнцу. Исследователи предполагают, что внеземная цивилизация могла бы выбрать это направление и момент для передачи сообщения, заметив транзит Земли по диску Солнца. Пилотные наблюдения не выявили признаков внеземной технологии, но впервые позволили проверить эту идею на практике.
Общая точка для связи
Подход основан на понятии «точки Шеллинга» из теории игр — решения, к которому две стороны могут независимо прийти без предварительной договорённости. Например, люди, условившиеся встретиться в Нью-Йорке, но не назвавшие место и время, могут выбрать полдень и Центральный вокзал как наиболее очевидный вариант.
Похожий принцип может работать и на межзвёздных расстояниях. Наблюдатель с другой планеты способен заметить, как Земля проходит перед Солнцем, и определить её орбиту и положение в обитаемой зоне. В середине такого транзита Земля оказывается между наблюдателем и Солнцем, а для земного наблюдателя передатчик в этот момент находился бы в направлении, противоположном Солнцу.
«Задача SETI состоит не только в том, чтобы решить, куда направить телескоп. Нужно понять, где и когда другая цивилизация могла бы выбрать момент для передачи», — сказала научный сотрудник SETI Institute и один из руководителей работы София Шейх. Исследователи подчёркивают, что гипотеза не предполагает существования внеземных цивилизаций или обязательного использования ими такой стратегии. Она лишь задаёт проверяемое направление поиска.
Наблюдения на телескопе ATA
Поиск ведётся с помощью Allen Telescope Array (ATA) радиообсерватории Хэт-Крик в Калифорнии. Поскольку антисолнечная точка смещается относительно далёких звёзд по мере движения Земли вокруг Солнца, учёные регулярно наблюдают её в течение года. Кампания рассчитана примерно на четыре года и должна проходить две-три ночи в неделю, чтобы охватить ключевые положения этой точки вдоль земной орбиты.
Телескоп ищет узкополосные радиосигналы и анализирует изменение их частоты со временем. Данные сравниваются для двух немного различающихся направлений: это помогает отделять сигнал из определённой области неба от помех спутников, систем связи и другой земной техники. Автоматизированная система ATSAT обрабатывает большие массивы данных, оставляя исследователям ограниченное число наиболее интересных кандидатов для проверки.
Результаты пилотного поиска
Перед началом основной кампании команда провела трёхдневные наблюдения летом 2023 года. 20 антенн ATA собрали около 17 часов данных объёмом 32 ТБ. Анализ выявил примерно 1,9 млн радиосигналов, однако после фильтрации и проверки ни один из них не соответствовал признакам внеземной технологии: все обнаруженные сигналы удалось объяснить человеческими радиопомехами.
Пилотный этап помог скорректировать рабочие частоты, улучшить фильтрацию помех и методы определения направления на источник. Наблюдения оказались достаточно чувствительными, чтобы при определённых предположениях обнаружить передатчик мощностью, сопоставимой с планетным радаром обсерватории Аресибо, на расстоянии примерно до 124 световых лет.
После пилотного этапа исследователи провели ещё более 121 ночи наблюдений. Результаты первого года основной кампании планируется представить в будущей публикации.
