Астероид Веста

Веста — один из крупнейших астероидов Солнечной системы: каменное тело размером около 572 × 557 × 446 км, средний диаметр около 525 км. По массе это второе тело пояса астероидов после Цереры — на Весту приходится около 9% массы всего пояса. Спутников у Весты нет.

Внутри Веста устроена как маленькая планета земной группы: железо-никелевое ядро около 220 км в поперечнике, каменная мантия и кора из застывшей базальтовой лавы. Поэтому NASA называет Весту протопланетой — зародышем планеты, который так и не вырос. Средняя плотность — 3,46 г/см³, почти как у Луны.

Веста входит в Солнечную систему и обращается вокруг Солнца в главном поясе астероидов — между орбитами Марса и Юпитера, во внутренней его части: в среднем в 2,36 а. е. (около 353 млн км) от Солнца. Один оборот занимает около 3,6 земного года, а вокруг своей оси Веста поворачивается за 5 ч 20 мин.

Церера лежит дальше, во внешней части того же пояса, — поэтому расстояние между ними всё время меняется: от десятков миллионов километров, когда они по одну сторону от Солнца, до сотен миллионов, когда по разные.

Южный полюс Весты занят ударным бассейном Реасильвия диаметром около 500 км — почти во весь поперечник астероида. В его центре высится пик высотой около 22 км, одна из самых высоких гор Солнечной системы. Под Реасильвией частично скрыт более древний бассейн Вененея диаметром около 400 км.

Удары сотрясли Весту так, что вокруг экватора остались гигантские борозды — система Дивалия длиной в сотни километров. Сам бассейн Реасильвия заметили ещё на снимках телескопа Hubble в 1990-х, а подробно рассмотрел зонд Dawn.

Реасильвия, борозды и «Снеговик» на карте Весты →

Да. Удары, оставившие Реасильвию и Вененею, выбросили в космос огромное количество породы. Часть обломков — небольшие астероиды-«вестоиды» — до сих пор движется по похожим орбитам, а часть со временем падает на Землю метеоритами группы HED (говардиты, эвкриты и диогениты). По оценке NASA, с Весты примерно каждый двадцатый метеорит, упавший на Землю.

Поэтому Веста — одно из немногих тел, кусочки которого учёные держали в руках задолго до прилёта зонда: состав метеоритов HED совпал со спектрами поверхности Весты, полученными Dawn.

Весту изучал зонд NASA Dawn, запущенный 27 сентября 2007 года. 16 июля 2011 года он вышел на орбиту Весты и провёл там около 14 месяцев, сняв её поверхность целиком. В сентябре 2012 года Dawn на ионных двигателях ушёл с орбиты Весты и 6 марта 2015 года прибыл к Церере — так он стал первым аппаратом, побывавшим на орбитах двух разных тел за пределами системы Земля — Луна.

Две цели выбрали не случайно: Веста сухая и каменная, Церера — богата льдом и солями. Сравнивая их, учёные смотрят, как по-разному росли зародыши планет в ранней Солнечной системе.

Церера — вторая цель Dawn →

Да — Веста самый яркий астероид на нашем небе. В удачные противостояния её блеск доходит примерно до 5–6-й звёздной величины, и под тёмным загородным небом её можно разглядеть даже невооружённым глазом. В бинокль Веста видна как звёздочка, которая от ночи к ночи смещается среди звёзд.

Что видно на небе сегодня →

Весту открыл немецкий астроном Генрих Вильгельм Ольберс 29 марта 1807 года — она стала четвёртым найденным астероидом, отсюда номер в каталоге: 4 Веста. Имя предложил математик Карл Фридрих Гаусс — в честь римской богини домашнего очага Весты.

Детали рельефа называют в том же духе: кратеры — в честь весталок, жриц богини, и известных римлянок (три кратера-«Снеговика» — Марция, Кальпурния и Минуция), а борозды — по римским праздникам, например Дивалиям.

Карликовой планетой считается тело, которое под собственной тяжестью стало почти круглым. Веста для этого слишком мала и угловата: гигантский удар сделал её сплюснутой и неровной. Поэтому, в отличие от Цереры, она остаётся астероидом — хотя по строению гораздо ближе к планетам, чем обычные каменные глыбы пояса.