Церера — карликовая планета

Церера — самое крупное тело пояса астероидов между Марсом и Юпитером: шар диаметром около 940 км, по диаметру примерно в 3,7 раза меньше Луны. На неё приходится от четверти до трети массы всего пояса — оценки разнятся. Спутников у Цереры нет.

Это не сплошной камень: средняя плотность около 2,16 г/см³ говорит о смеси горных пород и водяного льда. По данным зонда Dawn, кора Цереры состоит из льда, солей и гидратированных минералов, а в глубине, вероятно, сохранились остатки солёной воды — рассола.

В 2006 году Международный астрономический союз ввёл класс карликовых планет: тело обращается вокруг Солнца и под собственной тяжестью стало почти круглым, но не расчистило свою орбиту от других тел. Церера круглая и при этом движется среди тысяч астероидов — поэтому она карликовая планета, а не «настоящая».

Из пяти признанных карликовых планет (Церера, Плутон, Эрида, Хаумеа, Макемаке) Церера самая маленькая и единственная во внутренней части Солнечной системы — остальные лежат за орбитой Нептуна. При этом в каталоге малых планет она по-прежнему значится под номером 1 — «1 Церера», поэтому её до сих пор называют и астероидом.

Цереру открыл итальянский астроном Джузеппе Пьяцци в Палермо 1 января 1801 года. Её орбита оказалась там, где астрономы давно ожидали «недостающую» планету между Марсом и Юпитером, и полвека Цереру считали планетой.

Когда в том же поясе нашли десятки похожих тел, Цереру вместе с ними перевели в астероиды (малые планеты), а с 2006 года она — карликовая планета.

Церера названа в честь римской богини земледелия, урожая и плодородия — Цереры (у греков ей соответствует Деметра). Пьяцци выбрал её как покровительницу Сицилии, где сделал открытие. От имени богини происходят английское cereal — «злаки» — и название химического элемента церия, открытого вскоре после планеты.

Традицию продолжили и на самой Церере: кратеры называют в честь богов земледелия и растительности разных народов. Например, кратер Оккатор носит имя римского бога боронования, помощника Цереры.

Кратер Оккатор и его яркие пятна →

Зонд NASA Dawn стартовал в 2007 году, сначала изучал астероид Весту, а 6 марта 2015 года вышел на орбиту Цереры — первым из аппаратов на орбите карликовой планеты и первым, кто обращался вокруг двух разных тел за пределами системы Земля — Луна. Миссия закончилась осенью 2018 года, когда на зонде иссякло топливо для ориентации; аппарат остался на орбите Цереры.

Главные находки Dawn: яркие пятна в кратере Оккатор — отложения соды, вынесенные на поверхность солёной водой из недр; одинокая гора Ахуна высотой около 4 км — ледяной вулкан (криовулкан); органические вещества у кратера Эрнутет.

Карта Цереры по снимкам Dawn →

Астероид Веста — первая цель Dawn →

Невооружённым глазом — почти нет: даже в лучшие противостояния блеск Цереры около 7-й звёздной величины, на пределе видимости под очень тёмным небом. В бинокль или небольшой телескоп она выглядит как обычная звёздочка, но от ночи к ночи смещается среди звёзд. Лучшее время — недели около сближения с Землёй.

Что видно на небе сегодня →