С помощью рентгеновской обсерватории NASA Chandra астрономы определили причину регулярных вспышек гигантской нестабильной звезды AT 2016blu. Исследование, опубликованное в The Astrophysical Journal, показало, что объектом-триггером является скрытый компаньон, который каждые 113 дней притягивает вещество массивной звезды.
Объект-компаньон может быть либо черной дырой звездной массы, либо нейтронной звездой (плотным коллапсировавшим ядром массивной звезды). Это первый случай в истории, когда для звезды такого класса вспышек был обнаружен подобный спутник, и первое рентгеновское детектирование объекта данного типа.
«Самозванец» среди сверхновых
Звезда AT 2016blu находится в спиральной галактике NGC 4559 на расстоянии около 30 миллионов световых лет от Земли. Ее масса как минимум в 33 раза превышает массу Солнца. Объект относится к типу голубых сверхгигантов с переменной светимостью — горячих массивных звезд, яркость которых постоянно меняется.
AT 2016blu представляет собой особый подтип таких звезд: она демонстрирует резкие и повторяющиеся скачки яркости. Эти вспышки настолько мощные, что напоминают взрывы сверхновых, однако сама звезда при этом не уничтожается. Из-за этой особенности её называют «самозванцем сверхновой». С 2012 по 2026 год астрономы зафиксировали как минимум 27 таких вспышек оптического света, происходивших примерно каждые 113 дней.
Механизм вспышек
Для понимания природы явления ученым потребовались данные в рентгеновском диапазоне, полученные точно в момент вспышки. Обсерватория Chandra была выбрана из-за высокого разрешения, позволившего отделить AT 2016blu от другого близлежащего яркого источника рентгеновского излучения.
Данные за март 2026 года показали, что звезда стала как минимум в 100 раз ярче в рентгеновском спектре по сравнению с наблюдениями 2001–2002 годов, когда вспышки еще не начались. Согласно выводам ученых, в точках максимального сближения по эллиптической орбите компаньон захватывает вещество, выброшенное звездой. Материя вращается вокруг черной дыры или нейтронной звезды на скоростях, близких к световым, разогревается и начинает ярко светиться в рентгеновском диапазоне.
Значение открытия
Яркость AT 2016blu позволяет классифицировать её как кандидата в ультраяркие рентгеновские источники (ULX) — редкие объекты, природа которых до конца не изучена. Новые данные указывают на возможную связь между ULX и подобными жестокими звездными извержениями.
Кроме того, открытие может помочь в изучении звезд, которые меняют свою светимость перед окончательным коллапсом в сверхновую. Астрономы полагают, что подобное поведение часто вызвано наличием в системе компактного объекта или другой массивной звезды.
В сборе данных участвовали автоматический телескоп Катцмана, глобальный проект по сверхновым обсерватории Лас-Кумбрес, а также более 30 астрономов-любителей из Американской ассоциации переменных звезд.
