Глава Astra Крис Кемп сообщил, что компания рассчитывает провести первый запуск ракеты Rocket 4.0 в начале 2027 года. Возвращение Astra к полётам происходит на фоне ожидаемого сокращения коммерческой программы Falcon 9 и пересмотра ценовой модели на рынке запусков.
Ставка на простую конструкцию
Rocket 4.0 имеет высоту 18,9 метра и в перспективе должна выводить до одной метрической тонны на низкую околоземную орбиту. Astra также заявляет о планах производить сотни таких ракет в год.
По словам Кемпа, компания сознательно выбрала иной путь, чем многие конкуренты. «Мы не делаем многоразовую ракету. Мы не создаём очень дорогой рабочий цикл двигателя с чрезвычайно дорогими двигателями. Мы пытаемся построить консервную банку», — сказал руководитель Astra.
Кемп также дал крайне высокую оценку будущей машине, назвав её «самой надёжной и доступной ракетой из когда-либо произведённых в истории человечества». Источник не уточняет, будет ли Rocket 4.0 готова к заявленной грузоподъёмности уже в первом полёте.
Рынок готовится к новым ценам
Планы Astra появились в момент, когда участники отрасли ожидают изменений на рынке запусков. SpaceX намерена свернуть коммерческие запуски Falcon 9, предположительно, в течение ближайших двух-трёх лет. На фоне этого операторы спутников ищут альтернативных поставщиков, а новые ракетные компании пытаются занять освободившееся место.
Майкл К్రీч, вице-президент Firefly Aerospace по стратегии, заявил, что заказчики привыкли к «высокой надёжности и низкой цене», которые, по его мнению, не обеспечивали устойчивость рынка запусков. Он считает, что отрасль будет перестраиваться в течение следующих шести месяцев — двух лет, а стоимость выведения грузов может стать выше. При этом в Firefly надеются, что новый рыночный баланс приведёт к росту ракетных технологий, а не к очередной гонке за минимальной ценой.
